Пророк

Не вставая, вождь встретил пророка.

— Садись, коли пришел.

Лориану пришлось присесть на корточки, следуя традиции племени танцующих человеко-зверей. По первой фразе предстоящего разговора он понял, что молодому вождю сообщили о происшествии, прервавшем обряд.

— С чем пожаловал?

— Вождь, мое имя тебе известно. Я несу людям лорибуку и веру в единого Бога Вселенной.

— Мастер всеведения или ясновидения?

— Нет, просто человек, задумавшийся о Боге.

Не снимая с плеч звериные шкуры, вернее, куски материи с изображениями зверей, мужчины благоговейно смотрели на вождя.

— Ты кто?

— Пророк.

— Пророк или умный провидец?

— Пророк предвещает будущее не человеку, а племенам и всему человечеству.

— Вещий дух тебе помогает? — спросил вождь.

— Нет. Я человек, который делает будущее словами. Слово в свитке, письменное слово подсказано нам Ондроном.

— Как ты поступал, когда тебя просили доказать, что ты пророк? Предугадывал, предчувствовал или ловил подсказку со стороны?

— Нет. Просто смотрел на человека или племя и говорил, что их ждет.

— Что ждет наше племя?

— Великое будущее, если поверите в Ондрона и освоите лорибуку.

— А если не поверим?

— Затеряетесь среди малых племен Большого Леса. — Лориан помолчал, набрался духу и выпалил: — Я хочу признаться в обмане.

Вождь покачал головой.

— Ты едва ступил на земли племени древлян, ты впервые беседуешь с вождем Белохвостом, когда ты мог успеть нас обмануть?

— Я сказал, что я не видел ваших танцев. Я солгал.

— Пророки не лгут, — укоризненно произнес предводитель племени.

— Я знаю.

— Зачем ты это сделал?

— Я думал не о себе.

— Испугался, что мои люди набросятся на тебя, и ты не успеешь произнести имя любимого бога?

— Я смог бы постоять за себя, но не хотел ссоры. Можно забыть об увиденном, но трудно вырвать из памяти пролитую кровь.

Лицо вождя озарилось доброй улыбкой.

— Не знаю, кто ты такой, но в твоих речах много мудрости. Подождем одного человека и продолжим наш разговор.

Он отдал команду жестом мускулистой руки.

Раздвинув руками детей, резвившихся у входа в землянку, один из мужчин отправился искать шамана. Дети играли черепками, швыряя обломки разбитой посуды в соседа.

— У нас в племени есть предрекатель.

— Дело пророка делать будущее, а не пугать юношей тем, что после сезона дождей у них вырастет борода.

— Не боишься состязания?

— Нет.

Вождь приветствовал появление мужчины в шаманском одеянии. Сидя на корточках, они немного пошептались. После краткого совета предводителей танцующего племени Лориана ожидало испытание вопросами. У нового собеседника кожа лица напоминала кору мертвого дерева. Маленькое лицо не соответствовало величине головы. Широкий нос, усеянный черными точками угрей, шумно втягивал воздух. Шаман обратился к Лориану с первым вопросом:

— Можешь ли ты по форме облака объяснить болезнь вождя племени?

— Нет.

— Умеешь ли по разбросу палочек между тремя дубами предсказать пол ребенка, который будет рожден через пять сезонов дождей?

— Нет.

— Наделен ли ты даром вылечивать заикание через рассказы о прошлом больного?

— Нет.

— И мой последний вопрос. Бывает ли тебе видение перед тем, как земля начинается трястись?

— Нет.

— Ага.

Вождь посмотрел на шамана, тот молвил:

— К нашему племени прибился самозванец. Все видят, что он ничего не может. От себя добавлю, что никакой он не пророк, ведь все знают, что Лориан — это я.

Вождь переводил требовательный взгляд с прорицателя в зверином обличье на Лориана.

— Почему не думаешь о защите? Почему молчишь?

— Не люблю пустословить, — ответил Лориан.

— Догадался, зачем я устроил вам состязание?

— Пророк не отгадчик, — возразил Лориан. А про себя подумал: «Человек, называющий себя прорицателем, пришёл со стороны. Оказывается, на Ойкумене есть племя глупее мураявров».

— Покажи обманщику, как надо предвещать будущее, — обратился вождь к шаману.

Не могу прорицать вне прорицалища, — закапризничал тот.

— Что такое прорицалище? — спросил Лориан.

— Особое место для предсказаний. У нас принято проводить гадания на определенном месте, — объяснил вождь.

Лориану было внове слышать, что для пророчества требуется специальное место, но он чувствовал, что имеет дело с тайным пособником Китовласа.

Человек в шаманских узолках решил перехватить инициативу в разговоре. Безвласый огромный череп Лориана притягивал взор лжеца.

— Ты считаешь себя Пророком? Я помогу тебе им стать. Тебя убьют, и я буду предсказывать будущее по форме твоего черепа, хи-хи.

— Может, погадаем на кулаках? — предложил Лориан.

— Не понял.

Подойдя к наглецу вплотную, Лориан молвил:

— Плут, угадай-ка свое будущее по костяшкам моих кулаков.

Тот отступил, по-женски взвизгнув:

— Меня зовут Лориан! И ты можешь не пугать меня смертью! Изобретатель лорибуки не побоится кулаков приблудного обманщика!

Лориан остолбенел, затаив дыхание от мелькнувшей догадки. Затем он шагнул и вполсилы ударил лжепрорицателя. От слабого толчка в грудь горе-двойник отлетел к дальнему пню и, повалившись в листву, жалобно заохал.

Кто-то из мужчин крикнул:

— Пророкоубийца!