Пророчество сумасшедшего волшебника

Ром куда-то удалился, а Коля просто стоял, наблюдая, как постепенно к изгороди подтягиваются остальные члены отряда, чтобы поглазеть на намечающееся сражение. Наконец, Пэвар и Люций появились в сопровождении Рома и невысокого коренастого мужчины. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить — это опытный и умелый боец. Под темной кожей перекатывались литые мускулы, сильные узловатые руки придерживали рукоять прикрепленного к талии меча. Воин шел грациозно и пружинисто, чуть нагнувшись вперед, будто торопился поскорее вступить в схватку.

Николай помрачнел. С таким противником справиться будет нелегко. Он почему-то решил, что подлые наниматели приведут огромного и непробиваемого, на первый взгляд, качка, который побеждает не за счет ума, а за счет массы своего перекаченного тела. Но, выставив против него такого невзрачного бойца, они явно на что-то рассчитывали. Да и суровый вид Рома подтверждал догадки молодого человека.

— Кайл! Кайл!

Он обернулся и увидел машущих ему из толпы Яна и Кира. Ивар же просто приветственно кивнул, блеснув своей чисто выбритой головой. Махнув им рукой, Коля вновь взглянул на Кэдрика. В том, что именно с ним ему предстоит сразиться, он уже не сомневался. Тот остановился на противоположном конце поля и, обнажив меч, отбросил в сторону ножны, в то время как Пэвар и Люций уселись на стулья. Охранники одобрительно загудели и забряцали оружием, призывая к началу схватки. Пэвар встал и поднял руку:

— Тишина! Я требую тишины! — когда все умолкли, он продолжил. — Мы собрались здесь, чтобы решить в честном бою, достоин ли этот малец служить под нашим началом. Всем известно, моя охрана состоит из самых умелых бойцов Анделора, и попасть сюда может не каждый. Итак, приступим. Да. И принесите же, наконец, мальчику меч. Не с голыми же руками ему сражаться!

Прокатившийся по толпе смех больно резанул по самолюбию Николая. Вспомнив, однако, что не должен идти на поводу у своих чувств, дабы ненароком не разбудить гворра, он постарался успокоиться. К нему подбежал мальчонка и протянул оружие. Вот уж за какую подлость действительно стоило подвесить ухмыляющихся господ на ближайшем дереве. Плохо заточенный, с зазубринами, местами проржавевший и неимоверно тяжелый меч было противно в руках держать, не говоря уже о том, чтобы использовать его по прямому назначению.

— Что это? — не выдержал издевки Коля.

— Меч, достойный желторотых юнцов, — хохотнул Люций.

— Ну что ты, сынок. Не стоит оскорблять желающих поступить в нашу охрану, — Пэвар даже не старался скрыть фальшь в голосе. — Мы должны быть уверены в том, что наши воины смогут нас защитить даже такой железкой.

Тонкой струной натянулись нервы. Быстрые удары сердца, участившееся дыхание, легкая дрожь в теле, знакомый шум в ушах. Один удар, и мерзкая ухмылка навсегда сползет с лицемерной морды… Один прыжок, и он задушит наглеца голыми руками. А потом прикончит его сынка. Коля зажмурился, прогоняя всколыхнувшуюся тварь. Нельзя, нельзя выпускать гворра на волю. И он сдержался. Сделал глубокий вдох, со свистом пропустил воздух сквозь сжатые губы и открыл глаза, в которых теперь никто не увидел бы мелькнувшей секунду назад черной тени.

Затем принял боевую стойку, взмахнул «железкой», испытывая ее, примеряясь. Тяжелый металл оттягивал руки, складывалось такое впечатление, что он держит не меч, а кувалду. От напряжения вновь заныли раны, лоб покрылся потом.

Сейчас Коля еще больше засомневался в своей победе. Видимо, он слишком рано покинул пещеры Безымянных и еще не готов к сражениям. Но отступать поздно. Кэдрик приближался, мягко ступая по белоснежному песку. Карие глаза сосредоточенно рассматривали противника, в курчавых волосах мелодично позвякивали металлические колечки.

Так вот значит, с кем его столкнула судьба. О боевом искусстве племени «Поющих» слагались песни и легенды. Его доблестные воины с детства обучались ратному делу. Война жила у них в крови, как неотъемлемая часть духовного и физического бытия. Теперь Николай вспомнил, что слышал о них: низкорослые чернокожие бойцы юга отличались выносливостью и быстротой реакции. А вплетенные в их косички кольца при движении издавали характерный звук, за что их носителей и прозвали «поющими». Поговаривали, будто во времена Великой битвы «Трех Кристаллов» они также вышли на поле брани, а усиленный с помощью магии металлический перезвон колец гипнотизировал и обездвиживал противника, делая немаленький вклад в общую победу.

«И шло сражение, и неслась над окровавленной землей печальная песнь южного племени…» В минуты напряжения и стресса голова всегда наполняется глупыми мыслями. И строчка давно позабытого летописца, запечатленная в книге по древней истории Анделора, выплыла из глубин памяти совершенно не к месту и не ко времени. Коля сердито отмахнулся от ненужных воспоминаний.