Пророчество льда

– Вынужден с тобой согласиться, – сказал старик, обращаясь к Алхимику. – Методы теоретической подготовки, особенно умозрительное представление, в нашей практике непригодны и малоэффективны. Практические действия значительно ускоряют процесс, и твой опыт с Николаем наглядно это доказывает.

– Остается одна проблема, – согласился Алхимик и продолжил: – Обучение из наставничества превращается в партнерство и снижает степень влияния. Уже после первого задания Коля стал принимать самостоятельные решения.

– Этого следовало ожидать – ухмыльнулся дед, откладывая трубку. – С его-то потенциалом. Мы можем лишь видеть возможные варианты, выбор все равно остается за ним, и он его сделал. Исходя из собственных предпочтений, выбрал весьма достойное, и даже благородное поприще.

– Ловить убийц, маньяков? Копаться в грязи преступного мира, используя методы, о которых и не мечтает современная криминалистика! Это благородное поприще?!

– Это его компенсация, способ самовыражения. Рано или поздно он изменится. Но сейчас более надежную и стабильную практику подыскать будет трудно. Как ты думаешь, на сколько хватит терпения молодому парню в твоей лаборатории? – спросил старик, плохо скрывая ехидную улыбку. – Он ведь не понимает логики тех изысканий, что ведутся тобой. Ему чужды процессы и методы.

– В кои-то годы, такой удачный расклад, и на тебе, выскользнул прямо из рук! – ответил Алхимик с сожалением и потрепал пса за загривок.

– Вообще-то я здесь! – возмутился я. – Или уже списали? Сбросили со счетов?

– Ты не обижайся, Николай, просто нас уже давно не заботят мирские дела, так сказать. Мы почти не вмешиваемся в человеческую жизнь.

– Помнится, Рашид, когда ты вынес буквально на руках меня из блокадного Ленинграда, обессилевшего, полумертвого, ты так не думал.

– В конечном счете мне это стоило официального статуса. Я покинул расположение части, стал дезертиром. Пришлось заново кроить себе легенду, до конца пятидесятых скрываться в горных кишлаках. Не смотри на меня так удивленно, Николай. Я нашел формулу эликсира примерно в твоем возрасте. Алькор был первым, на ком я испытал действие снадобья. Затем была моя очередь. С тех пор процесс идет сам по себе, и что бы я ни делал, его теперь ни ускорить, ни затормозить. Я же тебе говорил, Алхимик это не прозвище, не кличка – это профессия.

– Сколько же тебе лет?

– В тысяча двести пятнадцатом было тридцать. Мое тело, так же как теперь и твое, не имеет устойчивой физической структуры. Я могу есть, пить, иметь детей, но тот источник жизненных сил, что поддерживает целостность организма, он вне меня.

Не знаю, нужно ли было что-то говорить. Нет оснований верить, но и сомневаться тоже. Мне еще очень многое предстоит узнать, во многом убедиться, разобраться.

В кабинет, прямо через закрытую дверь, вбежала Леночка, держа в руках пластиковое ведерце с мороженым.

– Дядя Коля, дядя Коля! А мы сегодня с дедой ходили в парк и катались на водных велосипедах!

– Ты, попрыгунья, уж лучше бы пожалела дедушку, ему, наверное, уже трудно совершать такие прогулки.

– Пустое, – махнул рукой Сильвестр. – Если я буду сидеть в кабинете, то скоро врасту корнями в любимое кресло ! Прогулки только на пользу.

– Я предлагал ему эликсир, – пожал плечами Алхимик, – нос воротит, старая развалина.

– Чтоб потом, как ты, биться головой о стену и искать противоядие? Нет уж, прости, это как-нибудь без меня.

Осень подкрадывалась осторожно, робко, но неотвратимо. Еще с утра был погожий солнечный денек, а ближе к вечеру натянуло с севера низких туч, ветер стал пронзительный, холодный, резкий. Старик уламывал нас остаться, но Рашид намекнул, что делает он это чисто из уважения. Что ж, ему видней.

Мы прошли пешком мимо университета, миновали толчею возле метро. Немного задержались у перекрестка.

– Все родственники старика погибли во время землетрясения, в Ташкенте, – сказал Рашид, как бы вспоминая недавний разговор. – Всю жизнь в разъездах, своей семьей так и не обзавелся, вот и оставил у себя бездомного призрака. Балует невообразимо!

– А мне он сказал, что пристроит девочку в какой-то семье.

– Хорошие люди, я их знаю, но там и так семеро по лавкам.

Рашид поднял лицо к небу. Мелкие капли дождя осели на ресницах, на чуть седоватой челке, торчащей из-под фетрового берета.

– Знаешь, я даже рад, что ты выбрал себе такую практику. Ловить преступников – благородное дело, я был не прав, когда говорил обратное.

– Благородное, но не благодарное, – ответил я. – Майор конечно до сих пор в тихом шоке, но Верочка обрабатывает его очень умело. Володя рискнул и сделал копии уголовных дел, тех, что у них в отделе лежат в стопке так называемых «глухарей». Я не очень-то во всем этом разбираюсь пока, да и не мое это дело. Появились способности, я это чувствую. Чтобы суметь их применить, чтобы разобраться самому, нужно что-то делать, применять, разбираться.

– Практика очень важна, знаю, – ответил Рашид, кивая головой. – Но не перестарайся, а то из сотрудников, хоть и внештатных, угодишь в противники. Будешь держать меня в курсе, если вдруг подвернется что-то интересное?