Пророчество королевы Севера

Тарис ничего не отвечал и постарался отступить в тень, чтобы в прорезь шлема не были видны глаза.

– Вы заботитесь об астрологе…

Снова молчание…

– Сегодня она взяла к себе служанку. Могу ли я вас попросить проследить, чтобы ее никто не обижал в замке?

Бен сделал к нему шаг и медленно, по-прежнему ничего не говоря, снял шлем. Его глаза были освещены. Варг отшатнулся – ужас отразился на его лице.

– Ты!.. – выдохнул он.

Граф повернулся и, не произнеся ни звука, вышел. Посетитель остался стоять, как будто превратился в каменное изваяние.

И вот сегодня он начал разговор с того же слова: «Ты…»

– Я… Если бы я мог, то улыбнулся. Но у меня отсутствуют мышцы, ответственные за это движение.

Варг опустил голову и уставился в песок.

- Я так страшен, что даже лучший драаг страны не осмеливается посмотреть мне в лицо? Меня называют Страшилой за глаза. Ты, наверное, знаешь об этом.

Его собеседник поднял голову, их глаза встретились. Варг, это было видно, делал над собой усилие.

– Мне кажется, вчера мы не договорили?

– Мне нечего тебе сказать, – бывший гладиатор снова отвел взгляд.

– Я так не думаю.

– Ты… – Варгу с трудом давались слова, – ты все это время знал, что это я?

– Да. Хоть тебя теперь тоже не узнать – морщины, шрамы…

– Почему ты меня не убил?

– Вначале я хотел, чтобы ты страдал, – словно сжалившись над ним, Тарис надел маску.

– Потом?

– Затем я ждал, когда тебя убьют на моих глазах.

– Потом?

– В конце концов я решил больше не участвовать в жизни. Не стараюсь плыть ни против ветра, ни с его помощью. Просто присутствую в текущем моменте: ем, пью, командую солдатами…

– У тебя красивая женщина.

– Она похожа на Веронику, не правда ли?

– Да… – молчание затянулось. – Правда.

– А ты, говорят, больше не спишь с женщинами. Хотя вас, гладиаторов, посещали неплохие девицы.

– Посещали. Ты, что ли, постарался? – Варг невесело усмехнулся.

– Я.

Бывший драаг бросил на него недоверчивый взгляд, нахмурился.

– Я действительно постарался, чтобы была заключена договоренность с хорошим борделем – для тебя.

– Кто-то еще знал про меня? – Варг отвернулся от него и уткнулся носом себе в плечо.

– Да, королева и Даневан. Хотя никогда не известно, кто что-то знает, а кто нет.

– А кто знал про тебя?

– Королева и Даневан… и, оказывается, Верон.

– Верон?

- Почему тебя это так удивляет? В замке все следят друг за другом, видишь ли. Не к месту брошенное слово… Никогда не знаешь, кто стоит за углом.

– Что ты собираешься делать?

– Ничего. Я уже давно не строю никаких планов, просто живу. Ем, пью, сплю с женщинами… А почему ты с ними не спишь? Тебя же не кастрировали.

– А что, могли? – Варг повернулся к нему, наконец-то овладев лицом. Теперь его глаза смотрели холодно, как всегда.

– Могли… Так ты не ответил на мой вопрос.

– Я люблю Веронику.

– До сих пор?

– До сих пор.

Тарис поднялся и сел рядом с ним на парапет, прижавшись боком. Продолжил разговор уже более тихим голосом:

– Тебя постараются убить.

Собеседник не шевелился.

– На подходе к Северу, вероятно… У меня там клочок земли с замком, как раз на границе с Арутом.

– Почему ты мне об этом говоришь?

– Мне почему-то не хочется этого.

– Я тебе не верю.

– Это твое дело… И мне кажется, я даже знаю, кто тебя убьет, если тебя не прикончат до этого в битве.

– Кто?

– Эда.

– Ты бился с ней?

– Откуда ты знаешь? – в голосе графа прозвучало нечто, похожее на удивление.

– Она мне сказала, что ты не слабее меня.

– Так и сказала?

– Так и сказала.

– Ты хочешь проверить? Хочешь сразиться со мной?

– Нет.

Они посмотрели друг на друга.

– А ты? – спросил Варг.

– Тоже нет. Как ни странно…

- Я тебя о ней спрашивал.

– Да, она предложила мне померяться силами.

– И?

– Размазала как младенца.

– Откуда у нее это умение? Кто она?

– Наемная убийца с юга. Ее называют Мечом Эрланда, ты знаешь?

– А кто он?

– Никто не знает.

– Ландос будет марионеткой в его руках.

– Зато он легко уступит место тому, кто придет.

– Кто придет?

– Не знаю. Увидим…

– И что ты будешь делать?

– Уйду к себе, на север. Забьюсь в нору, заделаю все дыры. На мой век хватит.

– Почему ты поддержал переворот?

– Чтобы освободить тебя… и уничтожить Даневана, – Тарис встал и посмотрел сверху вниз на Варга. – Ты знаешь, что это он убил Веронику и детей?

– Да… Из тех, кто знает, кто ты, остался Верон.

– Мы с ним договорились о молчании. Он нуждается во мне и сам может быть полезен.

– Мне один человек недавно сказал, что переворот совершился потому, что его поддержали два человека: граф Бен и гладиатор Варг.

– Самое интересное, что это действительно так.

– Какая ирония… Мы не знаем, кто это затеял, но все сделали сами… Для кого?

– Увидим, – повторил Тарис. – Кто бы это ни задумал, ему повезло, он выбрал правильных людей – нас с тобой.

– И теперь ты говоришь, что меня постараются убрать.

– Я думаю, меня тоже постараются убрать.

– Почему тебя?

– По той же причине…

– Так про нас еще кто-то знает?