Пророчество королевы Севера

– Нет, не я должен объявить свое имя… Верон сделает это… мы намекнем ему, и он сам размотает клубок. А мы сделаем вид, что удивлены. И рыцари Арута отдадут мне власть сами… Они поймут, что им не тягаться со мной… Но пока я останусь лишь колдуном. А Варг… Мы не знаем, чему он был свидетелем. Мы не знаем, что он знает. Если он молчит, так молчит, значит, ему есть что скрывать…

– И Верон не может тебе помочь?

– Если он и владеет какой-то информацией насчет этого драага, то не говорит. Министр скользкий человек, ты же сама сказала. Он также знает многое, чего ему знать не следует…

– Что Верон может знать такого, что представляет для тебя опасность? – Эда понизила голос до еле слышного шепота и приблизила лицо к собеседнику.

Эрланд приложил палец к губам, затем коснулся уха, указал на тонувшие в полумраке углы огромной спальни, многочисленные шкафы.

– Почему ты не избавишься от него, если не уверен в нем? – девушка говорила почти одними губами.

– Мы не можем убить всех причастных к управлению страной в последние годы, или мы разрушим все.

– О чем ты? – Эда неслышно засмеялась. – Страна и так разрушена. Люди – просто нищий сброд, готовый на все.

– Ты не любишь людей, – Эрланд нахмурился.

– Что значит «не любишь людей»? За что я должна их любить? Они мне сделали что-то хорошее?

– А что они тебе сделали плохого?

- Эрланд, от тебя ли мне это слышать?! Они же убили тебя! Свистели и улюлюкали, когда тебя приговорили к казни, когда тебя сожгли! И ты мне рассказываешь о любви к людям?! К этой черни?!

– Нет… нет, дорогая, не то ты говоришь, – колдун взволнованно встал и начал шагами мерять комнату, согнувшись, словно под тяжестью непосильной ноши. – Люди просты и доверчивы, их легко обмануть, низвергнуть в пучину порока. Но вокруг полно честных и добрых душ, готовых отдать последнюю рубашку нуждающемуся. Они зависят от того, кто руководит ими… от того, что им говорят глашатаи на площадях. Сегодня они бросают в тебя камни, а завтра будут лобызать твои следы – и каждый раз искренне. Поверь мне…

– Но ты отказался однажды остаться среди людей и выбрал уединение.

Эрланд снова приложил палец к губам и сделал круг вокруг комнаты, заглядывая в каждый угол.

– В тот момент меня не привлекала власть. Меня влекло знание, тайны мира, тайны природы… Мне хотелось путешествовать, увидеть далекие страны, встретиться с мудрецами, учиться во всех уголках земли.

– Сейчас бы ты не повторил свой поступок?

– Не знаю, – Эрланд устало опустился в кресло напротив нее и уперся подбородком в ладонь. – Меня мучают укоры совести… Власть оказалась в руках недостойного человека… Империя пала, мой народ умирал все эти годы, все больше и больше теряя все человеческое…

– Ну хорошо, ты запланировал, и мы совершили переворот. Теперь надо повести армию, чтобы сломить сопротивление сторонников Тра-валов, если таковые найдутся. Объединить народ и восстановить Империю, которую по праву возглавишь ты!

– Если нам удастся собрать армию – настоящую армию. Если нет, то Валлас прекратит свое существование. Образуется несколько самостоятельных государств, не уважающих границы друг друга, будут вялотекущие военные действия.

– Вчера разослали письма с обращением ко всем провинциям. Что, как ты думаешь, предпочтут аристократы: войну или мир?

– Кое-кто может объединиться. Но велика вероятность, что Валла-су предстоит распад на несколько мелких стран.

– Они не устоят против сплоченной армии…

– Дорогая Эда, армию должен возглавить подходящий человек. Я делал ставку на рыцарей Арута, но понял, что они не способны. Вчера принцы были напуганы, не возражали, не пытались развить ни одной темы. Они соглашались со всем, о чем говорили я и Верон.

– Возражал лишь Варг, – усмехнулась Эда.

– Да. Варг вел себя как король. Гладиатор, только вышедший из цирка, спорил, аргументировал, разговаривал… в то время как рыцари Арута молчали. И я боюсь, что полк драагов, которым он стал командовать, примет в себя всех мужчин страны. Сражаться вместе с непобедимым Варгом – это уже войти в историю, приобщиться к славе. И что с того, что мы назначаем командующим армией Изду, если люди не будут его признавать?

– Так сделай драага нашим другом! – воскликнула девушка. – В конце концов, почему он не может возглавить армию, если он сумеет удержать ее в руках?

– Ты не можешь назвать человека другом, если он не делится с тобой своим прошлым.

– Эрланд, – Эда говорила почти нежно, – ты же тоже не делишься ни с кем своим прошлым! Мне непонятно, чего ты боишься? Ты умнейший человек, неужели не можешь сделать Варга своим преданным союзником, своим другом, наконец, как стали друзьями мы с тобой?

– В нем есть что-то, что мне не по зубам… Я видел вчера его глаза… Этого человека можно захватить, его можно посадить на цепь, но его нельзя подчинить. Доводы разума разобьются о его понятия, как волны разбиваются о берег.

– У него красивые глаза… Скажи, ты видел Север?

– Да.

– Есть ли на свете зеленый лед?

– Есть.

– Тогда у него глаза цвета зеленого льда… И вода точит камень, Эр-ланд. Найди к нему подход.