Пророчество королевы Севера

– Кому нужно? – Эда вытянула тонкую шею, внимательно всматриваясь в глаза собеседницы.

Дита замешкалась. Сказать… или не сказать? Помимо ее воли глаза рыжей женщины забегали.

– Тебе нужно, Варгу нужно… то есть императору.

– Императору? Что нужно императору?.. А ну-ка постой… Это он сам тебе сказал? – Эда подсела к ней совсем близко, касаясь худым бедром. – Что он конкретно сказал?

– Ну да, он… – Дита совершенно растерялась. Она никогда не думала, какое место занимает Эда в ее жизни. Однажды утром та пришла в кузницу, спросила: «Хочешь уйти к Двану?» – о чем-то долго говорила с мужем и забрала ее. Все складывалось вокруг как бы само собой. Дита никого не замечала, кроме любовника. Как же она относится к ней? Как к госпоже? Женщина выжидала, прислушиваясь к себе. Нет, она не боится ее. Уважает? Да, уважает, но и… любит! Как она не заметила, что полюбила эту странную девушку-воина? – Император сказал, чтобы я заботилась о тебе, если уж ты забрала меня с вами.

– Повтори, пожалуйста, его слова. Вспомни точно, что он сказал.

Дита глубоко вздохнула и порылась в памяти, припоминая эпизод сегодняшнего утра.

– Варг… ой, император сказал, чтобы я тебя кормила… Что ты ничего не ешь… и худая, как голодная лисица…

– Он назвал меня голодной лисицей?!

– Да, – новоиспеченная кухарка доверительно подвинулась к ней, прижавшись пышным боком, и продолжала, приглушив голос: – Поверь мне, мужчины не любят, когда женщина слишком худая. Всегда должно быть что-то, что можно обнять, потискать… чтобы не было ощущения, что они спят с поленом.

Эда внимательно слушала, не шевелясь.

– Он сказал, чтобы я спросила, что ты любишь.

– В каком смысле?

– Ну, в смысле еды… Что ты любишь есть?

Девушка на минуту задумалась, потом неуверенно ответила:

– Рыбу… сыр… малину…

Дита уже расслабилась. И чего, интересно, они все боятся ее? Из темноты показалось напряженное лицо Двана. Эда смотрела в костер. Женщина сделала головой в сторону палатки движение, которое сидящая рядом не уловила. Воин вышел из темноты и быстро направился к ним, взял сумки с земли и ушел…

– Что… что он делает? – Эда словно только его заметила.

– И еще император приказал, чтобы твои вещи перенесли к нему, – Дита хихикнула и толкнула ее плечом. Сейчас она уже сама не сомневалась в том, что они друзья. – Он сказал, что хватит тебе спать, положив голову на седло и завернувшись в плащ у костра.

– Это все?

Дита задумалась… Ах, как она забыла! Она растерянно оглянулась. Дван уже ушел с тюком вещей.

– Ой! Еще нам надо расчесать тебе волосы! У тебя есть гребень?

– Есть ли у меня гребень?!

– Если у тебя нет гребня, я отдам тебе свой. И попрошу Двана вырезать мне и тебе новые, из орешника.

– Дита, о чем ты говоришь? – воскликнула Эда, и ее голос сорвался. – Что он еще сказал?

– Это все…

– О-о-о, – и не нашлась, что ответить…

Когда она поздним вечером вошла в палатку к Варгу, он все еще изучал карту Монатавана. Поднял глаза и улыбнулся. Ее волосы цвета степной лисицы были тщательно расчесаны.

– Еще кое-что…

– О боги, – Эда закатила глаза. – Что еще?..

– Хватит называть меня Варгом. У меня есть настоящее имя. Меня зовут Дэв.

Из раздумья Эрланда вывел шум приближающихся шагов – к нему входил шах. При взгляде на это изысканное, тонкое лицо в памяти всплыло узкое лицо Эды. Южный правитель приехал не только со слугами, но и с любимыми животными. Колдун еще раз искренне поразился его манере везде окружать себя комфортом и ни при каких обстоятельствах не расставаться со своими привычками. Сейчас с ним в комнату протрусил и любимый зверь – высокий, стройный и грациозный, как и его хозяин, гепард.

– Эрланд, я хочу отправиться к Монатавану, – без предисловий начал правитель Дравийского царства. – Мне не нравится, что ты отправил мою дочь одну с войском.

Эрланд хрустнул пальцами. Ему и самому это не нравилось.

– Воктир, ты знаешь свою дочь. Она неуправляема. Эда делает что хочет. Ты не смог ее удержать. Почему ты думал, что смогу я?

Шах сел на стул напротив собеседника. Между ними стояли шахматы, ярко освещенные солнцем, заглядываюшим в спальню через распахнутое настежь окно. В комнату вместе с пришедшими влились звериные запахи. Колдун подумал, что Воктир сам напоминает этого гепарда, с которым никогда не расстается.

– Я пообещал ее тебе. Я думал, что ты сможешь ее удержать, сможешь ее укротить. Что, благодаря тебе, она займет положение, принадлежащее ей по праву – место властительницы. А вместо этого она продолжает вести жизнь наемника!

– Я сожалею, что разочаровал тебя. Но ты знал, что она хочет увидеть Север…

– Увидеть Север, да. Но она повернула с войском на запад и сейчас стоит с осадой у Монатавана! Мы не договаривались, что моя дочь будет сражаться в армии Валласа. Шел разговор, что ты сделаешь ее королевой Тареша, а меня – властителем Востока. Ты можешь мне объяснить, что происходит?

Эрланд сам не знал, что происходит. С момента переворота он перестал узнавать Эду. Она вдруг отдалилась от него, став чужой, начала избегать его. От девушки совсем нет писем, и в ответ на его послания она ни разу не откликнулась…