Пророчество королевы Севера

– Я этого ожидал. Думал только, хватит ли у них храбрости…

– Если вы этого ждали, то предполагаете ли, как будут развиваться дальнейшие события?

– Тут, скорее, предполагаете вы, дорогой граф. Остановить их можете только вы. Армия с лучшими воинами уже далеко, а в Вандервилле только у вас есть возможность организовать погоню.

– Но выгодно ли это мне?

– Я думаю, что лично вам факт, догонят Фаду и Ирвена или нет, совершенно безразличен. Их поимка не помешает вам хорошо есть, пить вино и спать с красивыми женщинами – как и непоимка… Здесь вопрос чреват последствиями для страны. Если вы их не догоните, а они действительно убежали, то они повернут северян в леса, и соседнее государство Арут уйдет в историю, как и Империя Давикулюсов. Ибо останется на границе с Валла-сом лишь Сумеречный Лес, как его называют, с дикими зверями…

– Вы не забыли, что у меня имеется замок на границе с Арутом? Я пытаюсь заботиться, чтобы его поддерживали в хорошем состоянии. Все-таки это неплохая нора… Соседство с Сумеречным Лесом меня не пугает.

– Да… Но есть – а вернее, был – еще такой уголок, как Тареш, откуда мы оба родом. И с помощью ресурсов Севера его можно воссоздать… Хотели бы вы снова оказаться у себя дома?

Лошадь сделала два круга, Тарис делал только замечания по поводу посадки Верона.

– Значит, их надо поймать, – задумчиво проговорил граф. – А можете ли вы предугадать, что будет с остальными правителями Севера?

– Мы ведь с вами ждем кое-кого?

– Да… Вы уже знаете кого?

– Я – нет. Но я знаю, что он скоро придет.

– Откуда?

– Помните эти три провинции, которые я просил вас обезопасить с помощью вашего друга, Варга?

– Да.

– Я полагаю, что когда армия минует эти области и их владельцы будут убиты, как раз эта третья сторона и явится, дабы получить первый обещанный кусок. У вас пока нет новостей по поводу влияния вашего друга на Меч Эрланда?

– Нет. Об этом я тоже хотел с вами поговорить… Скажите, Верон, у вас везде осведомители… Был ли у вас свой человек в цирке у гладиаторов?

– Да, конечно. Не поверю, что у вас его не было.

– Мой человек мертв, это был Дивар. А у вас?

– Мой человек жив. Более того, я его отправил с армией, дабы не терять ощущение пульса…

– Вы знаете, дружить с вами мне нравится все больше и больше…

– Почему вы спросили? – у министра начало получаться ездить рысью. Он поймал ритм и довольно неплохо поднимался на стременах в такт подпрыгивающему крупу лошади.

– Мы с вами уже говорили о некоторой, как показалось нам обоим, симпатии между девушкой по прозвищу Меч Эрланда и Варгом. Симпатии, к сожалению, односторонней и очень зыбкой… Скажите, если вдруг убийство владельца Сияра предотвратить не удастся, что вы будете делать?

– С вашего позволения, граф, я бы предпочел в вашей компании отправиться в бега… в ваш уютный замок на границе с Севером. Как мы уже говорили, на наш век хватит…

– Вы не хотите рискнуть и остаться? Финансы ваша парафия, особенно финансы Валласа. Вы можете оказаться полезным и третьей стороне.

– Могу. Но есть шанс, что у третьей стороны есть свой министр Верон, а оспаривать кресло мне как-то не хочется. Потом, лично я наворовал достаточно. До вашего замка дотянуться сложно… Не забудьте, что есть еще и Монатаван, за который, вероятно, произойдет решающая битва нашей армии под предводительством Изды со сторонниками Травалов. Они сейчас требуют признать независимое государство на западе Валласа… Так что будет еще одно маленькое независимое государство на границе с Севером…

– Но давайте рассмотрим вариант, – Тарис ослабил корду, сделав круг для лошади чуть больше, – что симпатия Эды и Варга обоюдная, и армия благополучно прокатится по присоединившимся областям без скоропостижной смерти владельцев… Что тогда будете делать вы?

– С удовольствием сложу полномочия и отправлюсь заключать брак с наследницей Сияра.

– То есть, если я вас правильно понял, вы наметили для себя отступление в любом случае?

– Ну да, для чего и учусь ездить верхом. Просто векторы отступления будут разные…

– Хорошо, тогда я сразу перейду к делу. Мне тоже хотелось бы обезопасить себя… а вернее, моего друга. Если таинственная воительница с юга останется подконтрольна лишь загадочной персоне колдуна, то за приказом убить бывших сторонников Травала, когда он будет приведен в исполнение, вероятно, поступит приказ уничтожить Варга. Очевидно, после взятия Монатавана…

– Погодите, Монатаван вначале надо взять. Город может обороняться едва ли не год. Я думаю, вашему другу сейчас ничто не грозит.

– Поверьте мне, что если бывший король арены останется жив – а я пока не вижу условий, чтобы он был убит, – то город будет взят быстро. Он найдет способ…

– И вы этого человека держали в плену двенадцать лет?

– Да. У меня с ним были личные счеты…

– А теперь вы с ним дружите?

– Я с ним и раньше дружил… просто сводил счеты.

– Поскольку мы с вами подружились, вы не расскажете мне, какие?