Пропавшее кольцо

— Здравствуйте, мистер Хоксуорд, — улыбаясь, поздоровалась Крисси без всякого смущения.

Трент с облегчением отметил, что Крисси сказала «мистер Хоксуорд», а не «Джеймс».

— Что вы здесь делаете? — довольно резко спросил Трент, но Джеймс, казалось, не заметил этого.

— Мне нужно было выбраться из дома. Сара пригласила маляров, а запах краски вызывает у меня желание выпить, — объяснил он. — Если мне опять надо будет смотреть на альбом колеров или образцы обоев, я, наверное, убью кого-нибудь, — добавил он. — Рад, что встретил тебя, Крисси, — продолжил он. — Приезжает Чарлз, и мы собираемся устроить для него вечеринку. Ты придешь?

— С удовольствием, — радостно улыбнулась она, не замечая, как Трент недовольно хмурится. — Он приезжает насовсем или просто погостить?

— Просто навестить нас, — ответил Джеймс, чем доставил Тренту некоторое облегчение. — Ему нравится жить там, он думает о новом месте жительства как о доме.

— Значит, миссис Хоксуорд затеяла ремонт по случаю приезда сына?

Крисси могла себе представить то состояние, в котором находилась Сара Хоксуорд, ожидая приезда Чарлза.

— Да. Хорошо, если Чарлз его заметит! — с сожалением произнес Джеймс.

Он посмотрел на Трента, все еще стоявшего в оцепенении. А тот не верил своим ушам. Чарлз Хоксуорд возвращается в Англию, и Джеймс явно не против того, чтобы он встретился с Крисси?

«Он, может, и не против, но я возражаю, черт побери!» — мрачно отметил про себя Трент.

— Ты тоже приходи, Трент, — сказал Джеймс, неуверенный, что они с Крисси были парой, про которые его жена говорила — «один пункт списка». Он смутно помнил, что жена рассказывала, как будто Крисси встречается с Беном Фэрфаксом, а не с Трентом, но, может быть, он неправильно понял.

— Что? — изумленно посмотрел на него Трент. — Э-э… спасибо, буду ждать с нетерпением, — быстро добавил он, вспомнив о правилах хорошего тона.

— И Селии с Беном передай мое приглашение. Я слышал, он попал в аварию? Как его самочувствие?

— Пока еще он на лечении, — ответил Трент.

— Хорошо. Ну, оставлю вас наслаждаться едой. Джеймс весело кивнул и отправился обратно в бар. Трент наблюдал, как тот уходит. В его мозгу роились бесчисленные вопросы. Он снова сел и сделал вид, что увлечен едой, пока Крисси заканчивала торт. Она уже освоилась и с любопытством рассматривала непроницаемое лицо Трента, так и не поняв, как он отреагировал на новость о приезде Чарлза.

— Кофе? — спросил он голосом, не выдававшим его истинных чувств. — Как насчет ликера?

— Нет, спасибо. — отказалась Крисси.

Она чувствовала, что уже выпила более чем достаточно.

— Подождешь меня? Я хочу выйти.

— Конечно. Я буду здесь. — Он показал на диванчик, близко придвинутый к ярко горевшему камину.

Крисси кивнула и отправилась в туалет, чтобы проверить косметику и удостовериться, что к зубам не прилип шоколад.

Трент подождал, пока она удалится, и тут же направился на поиски Джеймса Хоксуорда.

— Джеймс, можно вас на пару слов?

— Конечно. Тебя угостить чем-нибудь?

— Нет, спасибо. Крисси вернется через минуту. — Он помолчал. — Вообще-то я хотел спросить о Крисси. Я немного смущен. Мне всегда казалось, что вы были решительно настроены против нее.

— Вовсе нет, — быстро ответил Джеймс. — Вообще-то я в восторге от нее. Моя жена тоже, — быстро добавил он, испугавшись, что выразился как похотливый старик.

Трент слегка нахмурился.

— Но я правильно понимаю, вы ведь отправили Чарлза в Австралию, чтобы разлучить их?

— Не совсем так. Поездка в Австралию была давно запланирована, да и они были действительно слишком молоды, чтобы думать о браке. Чарлзу тогда едва исполнилось восемнадцать, а Крисси было и того меньше. Но я гордился тем, что Чарлз предложил ей выйти за него замуж. Большинство молодых людей постарались бы воспользоваться ситуацией, в которой она оказалась…

— Простите, я запутался, — покачал головой Трент. — Какой ситуацией?

— Ее родители умерли таким ужасным образом, — сказал Джеймс и, заметив, что Трент все еще ничего не понимает, пояснил: — Конечно, тебя тут тогда не было, но ты наверняка слышал. Об этом писали все газеты.

— Что случилось? — постарался скрыть свое нетерпение Трент.

— У водителя грузовика, забыл, как его звали, случился за рулем инфаркт, машина потеряла управление и въехала в толпу, — объяснил Джеймс.

— Вот оно что! Господи. Родители Крисси при этом пострадали? — испуганно спросил он.

— Ее мать была убита на месте, бедная женщина, а отец умер через несколько дней — шок вызвал паралич, если я правильно помню.

— Какой ужас, — пробормотал Трент. — Тогда она была просто ребенком. Думаю, это объясняет ее стремление обрести финансовую защищенность, — произнес он скорее для себя, чем для Джеймса.

— Что за странные вещи ты говоришь о Крисси? — посмотрел на него Джеймс.

Он подумал, что такое мнение оскорбительно для Крисси, и удивился, зачем приглашать ее на ужин, если думаешь о ней так дурно.

— Та история имела неприятное продолжение, — вновь заговорил Джеймс.

— Какое же? — ждал ответа Трент.