Пропавшая

Ещё не поняв, что именно вижу, я вдруг ощутил, как в грудь словно вгоняют ледяную иглу. От предельно неприятного предчувствия на миг даже дыхание перехватило. После очередного поворота часть дверей оказалась распахнута, причём некоторые явно были открыты нештатным образом, в одном месте створки выгнуты и перекручены, в другом смяты чем-то, что просунули между ними в пробитую дыру и с силой развели. Пол усеивали обломки, стены и потолок во многих местах пострадали, освещение работало полосами, в бетоне тут и там царапины, в особо глубоких блестел металл. Хорошо, что дети этого не видят, иначе вряд ли бы смогли спокойно стоять рядом со мной, время от времени поворачивая голову то на меня, то на наёмницу. Продвижение разведчика совсем замедлилось. Машина осматривала все доступные объёмы, несколько раз взбегала на стены и буквально утыкалась объективом сенсора в очередную отметину. Не похоже, чтобы Латта непосредственно управляла своим мехном, видимо, «живой» дроид запустил некую программу по сбору данных. И чем дальше продвигался и больше видели мы, тем хуже мне становилось.

– Что тут за война была? – Я не выдержал молчания, опознав по остаткам коммуникационных линий в очередном помещении серверную. Свой голос я услышал как со стороны и машинально удивился, что он звучит спокойно и обыденно. Эта часть ЦДС явно полностью автономна, не зависит от основных помещений, расположенных на поверхности и сразу под ней. Двери в помещение так и остались открытыми, стойки с вычислительной логикой кластера скорее испарились, чем расплавились. От воздействия невероятно высокой температуры пошёл волнами даже бетон стен, а всё, что осталось от управляющих этой частью Центра узлов, – небольшие наплывы металла на полу и чёрная копоть на стенах.

– Нет. Бой был, но это сделали после. Очень плохо.

– Очень плохо? – Мне показалось, что голосом наёмницы, как и моим сейчас, говорит другой человек, так разительно изменилась её речь.

– Я ошиблась, – неожиданно жёстко произнесла женщина. – Наверху следы планомерного свёртывания деятельности, а отсюда уходили в спешке, практически бежали. Центр не демонтировали и не законсервировали, как остальные имперские объекты на Каллиге, не потому, что он использовался. Это было прикрытие. Что ты знаешь об этом месте, Мерх?

Глава «Бури» стояла у соседней створки гермоворот, и даже поза её казалась расслабленной, к оружию она не тянулась, руки спокойно лежали на штурвале кремальеры. Но даже в своём текущем состоянии я отчётливо понял: или сейчас скажу правду, или ещё одно обгорелое пятно эти стены не удивит. Три пятна. Даже напрягшиеся, что-то понявшие по интонациям Гор и Лисса просто не успеют ничего сделать. Несмотря на все свои силы, уже не раз успешно применённые, с профессионалом им не тягаться. Последняя мысль меня буквально отрезвила. Давление эмоций отошло на второй план, я смог наконец нормально соображать. Открыл рот для ответа и немедленно раскашлялся. Оказывается, горло давно уже свело. И как говорил-то до этого?

– Кха! Я не знаю, что здесь, но в таком же месте была альтернативная транспортная система Империи для перемещения на сверхдальние расстояния.

– Молчи! Дальше ни слова! – Теперь Нурс даже руку вскинула. Мне показалось или в голосе её прозвучало что-то похожее на испуг? – Держи такие секреты при себе, понял? Предупреждать же надо! Я отзываю разведчика и возвращаюсь. Сам здесь копайся, если такой безголовый.

Правда, несмотря на слова своей владелицы, мехн мало того что не повернул, наоборот, устремился вперёд по главному коридору. В окне видеотрансляции замелькали повороты – один, другой, третий, – потом бешено несущийся четырёхногий паук вылетел к шлюзовым воротам перед центральным залом. Створки были наполовину раздвинуты, и самостоятельный механизм попал внутрь без задержек и проблем. Остановился, как вкопанный, внезапно выдав широкоформатную картинку.

Я не сдержался и выматерился шёпотом, мне вторил голос Латты. Я автоматически отметил, что больше половины слов донор памяти просто не знал. Уж что зацепило наёмницу, не могу сказать, мне бросился в глаза огромный, установленный в центре помещения силовой манипулятор. Всего несколько «суставов», гораздо проще, чем стрела крана, зато такой длины, что без проблем мог достать до любой стены в гигантском помещении. Не просто так достать, разумеется, а чтобы поймать выпавшую из прыжка капсулу-тарелку. В специальном захвате, опущенном к полу, была зажата треугольная штуковина с открытым люком, видимо, другая модификация аппарата, который увёз меня и детей из Омутов на Базу на Каллиге. Впрочем, капсула именно что была зажата, сейчас она, наполовину вырванная, наполовину выкрученная из держателя, опиралась на пол одним бортом, а за условным днищем, невидимым для меня с такого ракурса, простиралась зона сплошного разрушения.