Пропавшая дверь

– Нам бы добраться до города, – вышла вперед Анаит. – Не подбросите?

Машинист бросил на них оценивающий взгляд, затем, решив, что троица опасности не представляет, открыл дверь первого вагона. Дафф с любопытством рассматривал его: первый встречный человек на пути между мирами. Выглядит вполне обычно: еще молодой, только волосы уже поседели, выше среднего роста, одет в серо-голубую форму с изображением паровоза на эмблеме.

– Гильдия перевозчиков приветствует вас, – машинист церемонно поклонился. – Проходите.

Дафф хотел спросить про билеты, потом передумал: денег и так мало, лучше промолчать. Путники вошли в вагон, он был обит деревом и разделен на отсеки с четырьмя сидячими местами, между которыми располагались столики. На стенах висели дагерротипы в овальных рамах. Ребята проверили остальные вагоны: кроме них, никого в поезде не было, вагона-ресторана тоже не имелось. Зато в тамбуре находился туалет, и это оказалось приятным открытием – есть теплая вода и можно умыться.

Парни вернулись в первый вагон, оставив Анаит наслаждаться комфортом, Дафф откинулся на спинке сиденья и вытянул ноги. Хотелось плакать. Он не ожидал, что относительный уют и какая-то защищенность пробьют брешь в его сдержанности. Он сделал глубокий вдох: нужно успокоиться. Всем и так нелегко, не хватало, чтобы Дафф расклеился. Вернулась Анаит:

– Туалет! – она вся сияла. – С дырой в полу, но туалет, а не кусты или трава.

Дафф ее понимал. Ему, конечно, проще, но к некоторым вещам настолько привыкаешь, что подтираться листиком совершенно не хочется, хотя это было не самое страшное во время пути.

– Рекомендуешь? – Ник энергично задвигал бровями. – Последую твоему совету.

Приятель удалился, Анаит и Дафф остались вдвоем. Она отвернулась к окну и наблюдала, как поезд неспешно проезжает мимо холмов.

– Думаешь, у нас есть шанс? – все так же не поворачивая голову, спросила она.

Дафф пожал плечами: кто знает? Но отказаться путники не могли, выбора им не оставили: никто из них не хотел умирать. Колеса мерно стучали, вагон слегка покачивался, и Дафф не заметил, как задремал: сказалось напряжение последних дней. Когда проснулся, то обнаружил, что находится в отсеке один. Впрочем, и сиденье тоже было всего одно, почему-то Дафф этому не удивился.

Рядом – ближе к выходу из отсека – сидел кто-то невидимый: Дафф ощущал его присутствие и знал, что необходимо ответить на вопросы этого существа.

– Та-ак, – над ухом прошелестел голос существа, – вопрос по вертикали, восемь букв: человек, который видит сны.

Дафф понял, что вопрос адресован ему.

– А буквы какие-нибудь есть? – спросил он.

– Нет, – ответивший усмехнулся. – Но тем проще: подойдет любой правильный ответ из восьми букв.

Дафф напрягся: ничего в голову не приходило. Он перебирал варианты: лунатик – совсем не то, спящий – мало букв, грезящий – одной не хватает. Дафф вспотел: почему-то казалось, что времени в обрез. Существо терпеливо ждало, не подсказывая, но и не нагнетая. Где-то вдали начал стучать метроном, напомнив Даффу сон о часах, идущих вспять. «Стали мои часы, стали. Имя мое забудь, стали…»[2], - из памяти выплыли строки давно прочитанного в какой-то книге стихотворения.

Видит сны, видящий сны – Дафф мысленно крутил слова, а потом спохватился: ответ лежал на поверхности.

– Сновидец, – внутренне обжигаясь от страха, произнес он.

– Все верно, – казалось, существо сверяется с ответом, – скоро ваша станция, сновидец.

Параллельно кто-то задавал вопросы Нику: «Человек, занимающийся присмотром за детьми. Шесть букв». Анаит тоже разгадывала кроссворд: «Человек, занимающийся предсказанием судьбы. Семь букв». Дафф внутренне напрягся:

«Вдруг друзья не ответят?!» Страстно хотелось подсказать, но он знал: это вне его возможностей – каждый сам должен получить пропуск в… Куда – Дафф не знал. Он с замиранием сердца ждал ответы, очередной стук сердца звучал как метроном, отсчитывающий время. Время утекало в пустоту, просачивалось сквозь песок, растворялось в вечности.

– Нянька, – наконец-то ответил Ник.

– Гадалка, – озарило Анаит.

– Сновидец, гадалка и нянька, все в сборе, – подытожил некто, ставший единым целым.

А после этого Даффа будто кто толкнул. Он открыл глаза и обнаружил, что сидит в отсеке с друзьями, а на них смотрит машинист, сменивший светлую форму на темный костюм, сделавший его похожим на гробовщика.

«Не всегда Харон – лодочник, – почему-то вспомнил Дафф. – Иногда он машинист поезда, хотя мы и не заплатили за проезд. Но, может, потому что мы еще не умерли? И кто же тот – невидимый?»

– Повезло, – произнес машинист, – ангел смерти пока вам не показался. – Он смерил путников любопытствующим взглядом и добавил: – Станция Мостовая, вам выходить.

Глава 14 Мостовая