Пропасть

Крадучись, Казимир вернулся на то место, откуда стрелял в последний раз. Брошенный пистолет с заклинившей гильзой так и лежал возле сосны. Остро пахло неразвеявшейся пороховой гарь и смолой. Убедившись, что он снова остался один, Казимир осмотрел поле боя. Действительно, двоих он зацепил. На подтаявшем снегу там и сям алели пятна крови. Пуховик, пусть и изрешеченный картечью, вполне мог послужить еще, а вот с рюкзаком было хуже. Одна из лямок пострадала настолько сильно, что пришлось вязать новую, из веревки. От шоколада остались лишь воспоминания, картечь разнесла его в порошок, как, впрочем, и упаковку галет. Только хлеб, в общем, уцелел, хоть и продырявленный, он вполне годился в пищу. Одежда основательно пострадала, и ни для чего, кроме как для ловли мелкой рыбы, не годилась. Перебрав содержимое рюкзака, Казимир выбросил ненужное и двинулся дальше. В том, что погоня вернется, он уже не сомневался.

К вечеру он так и не достиг железной дороги. Однажды Казимиру показалось, что он слышит далекий гудок тепловоза, но звук не повторился, его снова окружала тишина, нарушаемая только шумом ветра. То, что его вычислили и теперь знают, куда он направляется, не придавало оптимизма. Почти наверняка его будут караулить на всех железнодорожных станциях в радиусе пятидесяти километров. По крайней мере, он сам поступил бы именно так. Необходимо было найти такое решение, которое для преследователей окажется неожиданным.

Дойдя до небольшой, вспухшей от талой воды речушки, Казимир остановился на ночлег. Стемнело, идти ночью по тайге было слишком рискованно, да и невозможно.

Измученное тело переставало чувствовать холод, небольшой костерок почти не давал тепла. Вскипятив в чудом уцелевшей банке из-под тушенки воду, Казимир разболтал два пакетика растворимого кофе, запил им половину хлеба и, завернувшись в драный брезент, попытался уснуть. Усталость дала о себе знать очень скоро. Забывшись коротким тревожным сном, Казимир время от времени сдвигался поближе к потухшему костру, пытаясь хоть как-то согреться.

Холод поднял его задолго до рассвета. Казимир решил собрать еще хвороста для костра, как вдруг совсем близко прозвучал хриплый не то вой, не то рык. В первое мгновение Казимир выхватил пистолет, но звук повторился, и теперь в нем послышались явно металлические нотки. Казимир бегом бросился в сторону шума. Буквально через пятьсот метров почувствовал совсем не лесной запах мазута и железа, явственно услышал перестук колес и приглушенное пыхтение дизеля. Железная дорога, к которой он пробивался, была совсем рядом.