Пропала стриптизерша

Из окна Харт видел ярко освещенную цепь гостиниц, построенных по типу отелей Лас-Вегаса и мотелей, обрамляющих Тодос-Сантос-Бей, с удобствами по последнему слову, включая выложенные кафелем бассейны и футуристические бары. Позади них между домами шли освещенные заасфальтированные улицы постоянной англоговорящей колонии. Но самым красивым здесь все равно было море.

Он отвернулся и уселся на подоконник.

- Может, нам пойти прогуляться по пляжу?

- Герта сидела и с восхищением любовалась своим кольцом.

- Ты ведь бывал здесь раньше? - спросила она тихо.

- Бывал.

- С другими девушками?

- Да.

- Тогда я предпочту остаться здесь. - Она подняла глаза и встретилась со взглядом Харта. - Не мое это дело, с кем ты бывал тут до сегодняшнего полудня, и я не собираюсь быть сварливой женой, честно, Док. Но... - Она не знала, как выразить свои чувства. - Но.., ну.., я.., я хочу, чтобы эта ночь была особенной для нас обоих.

- Понимаю.

- Хорошо, если тут есть ванна. Харт встал с подоконника.

- Пойду посмотрю.

Ванная комната оказалась старомодной, но вполне подходящей. В ней, кроме ванны, был душ и все остальное.

- Хочешь, я приготовлю тебе ванну? - крикнул он.

- Будь любезен.

Харт вставил затычку и пустил воду. В ожидании, пока ванна наполнится, он снял пиджак, в раковине сполоснул руки и лицо.

Его не покидало странное ощущение. Он до сих пор чувствовал под собой колеса. Вроде теперь стоял неподвижно, а ему чудилось, что он все еще едет и едет. Казалось невероятным, что за такой короткий срок произошло столько событий. В это самое время всего два дня назад он еще сидел в зале суда, удивляясь, как можно быть настолько тупым, как миссис Слейгл, чтобы, выслушав показания свидетелей, не понять, что Коттон виновен. А теперь Пегги Коттон мертва, он сам в Энсенаде и женился на Герте.

Харт вытер руки и лицо, вытащил из кармана расческу, провел ею по волосам и вернулся в спальню. В его отсутствие Герта отвернула тяжелое постельное покрывало, верхнюю простыню и разложила на кровати чистую рубашку, юбку и нижнее белье.

Когда он вошел, она стояла, держа подол платья обеими руками, приготовившись снять его через голову. Увидев его, она замерла. Потом, сжав губы, сняла платье и повесила его на спинку стула.

Вид у нее был растерянный.

- Не знаю, почему это я вдруг стала такой скромницей. Особенно судя по тому, как я себя вела прошлой ночью. Док, я тебе нравлюсь, ведь так? Ты же женился на мне не из-за того, что произошло в Ньюпорте, не из-за того, чтобы избежать нежелательной огласки?

- Нет! - восхищенно глядя на нее, ответил Харт.

- И я действительно привлекательна? Сам знаешь, в каком смысле...

Харту было забавно. В неизменно неравной борьбе между мягкой и твердой плотью представители мужского рода редко выигрывают. Если бы она привлекала его чуть больше, он бы вышел на орбиту, словно управляемая ракета, без пусковой установки.

- Да, очень, - заверил он ее.

Герта расстегнула лифчик и положила его поверх платья.

- Будь со мной терпелив, - попросила она жалобно. - Пожалуйста, Док. Знаю, я слишком много болтала. Но...

Харт заключил ее в объятия и поцеловал. Потом перецеловал округлые холмики, которые она обнажила, но ласково, без страсти. Он мог позволить себе быть терпеливым. Эта связь не на одну ночь. Надолго. Навсегда.

Он продолжал целовать и ласкать ее.

Герта прижалась к щеке Харта.

- Мне это нравится. Харт поцеловал ее в губы.

- Мне тоже. Но закончим на этом. - Он держал в ладонях ее затылок. Теперь я скажу тебе, что делать. Отправляйся и прими ванну, потом надень свои обновки. Я тем временем спущусь и посмотрю, не удастся ли мне узнать что-нибудь о Бонни. Потом, когда я вернусь, мы вместе выйдем и где-нибудь отметим нашу свадьбу. А теперь отправляйся принимать ванну.

Можешь не торопиться. У нас с тобой впереди вся оставшаяся жизнь. Навечно.

Герта повторила за ним последнее слово:

- Навечно. Звучит приятно.

Она стянула с себя трусики и пошла в ванную комнату.

- Пожалуйста, не задерживайся долго.

- Не буду, - пообещал Харт. - Можешь мне поверить. Он быстро вышел из номера и запер дверь. Служащий за стойкой администратора оторвался от местной газеты двухдневной давности. Когда Харт выложил перед ним пятидолларовую бумажку, тот отложил газету в сторону.

- Это за информацию, - объяснил Харт.

- Слушаю, сеньор?

- Сомневаюсь, что она регистрировалась здесь, но вы ничего не слышали о сеньоре Альвередо Монтес? - спросил Харт. - Симпатичная молодая особа с хорошей фигуркой и крашеными черными волосами. Это было четыре-пять месяцев назад.

Клерк пожал плечами:

- Сеньор, это было так давно. В таком туристском городе, как наш, люди постоянно приезжают и уезжают. - Он на мгновение задумался. - Однако имя знакомое. Почему бы вам не справиться в харчевне через дорогу?

- Большое спасибо, - отвечал Харт. - Попробую. Харчевня была маленькая, но хорошо посещаемая. Исключительно местными. За столиками и теперь, в столь поздний час, сидело шесть-семь пар. Едва Харт прислонился к стойке бара, тут же рядом с ним оказалась стройная девушка.

- Не угостите меня выпивкой, сеньор? - улыбнулась она.