Пролог. Рожденный на Земле

– О чем? – сонно сказал корзанец и зевнул. – Мы многое обсуждали…

– О побеге, – еще больше понизил голос Андрей. – Здесь, в лесу, нет ни бетонного пола, ни линии заграждений.

– Зато есть активированные ошейники, – возразил молодой человек. – Отойдешь от поляны на десять-пятнадцать метров, и аланцы тотчас поднимут тревогу. Определить направление и поймать беднягу не составит ни малейшего труда. Ну, а о реакции Норквила, думаю, догадываешься.

– Смерть меня не пугает, – произнес подросток. – Я не хочу упускать представившийся шанс.

– Твое упрямство беспредельно, – раздраженно вымолвил Ален. – Ты погубишь нас обоих.

– А если мы избавимся от металлических обручей? – проговорил Волков.

– Каким образом? – поинтересовался корзанец. – На них электронный замок. Я не специалист в данной области.

– Правильно, – сказал юноша. – Но сюда привезли десять техников. Кто-нибудь обязательно…

– Сумасшедший, – выдохнул Лейдл. – Заведешь беседу о побеге, и тебя сразу выдадут.

– Не все же люди подлецы и негодяи, – произнес Андрей. – Главное побороть страх.

– Ты еще не упомянул о мятеже, – язвительно вымолвил Ален.

– Отличная мысль, – не заметив иронии, проговорил подросток. – Соотношение пленников и охраны – два к одному. Но у солдат оружие. В открытой схватке мы проиграем.

– Первое здравое рассуждение за вечер, – сказал корзанец, давя очередного гриса.

– Однако ночью силы уравниваются, – не обращая внимания на реплику товарища, продолжил Волков. – Подберемся к посту, без шума снимем часовых, завладеем бластерами и лазерными карабинами и уничтожим спящих штурмовиков. Операция займет три-четыре минуты.

– Ты серьезно? – Лейдл подался вперед.

– Абсолютно, – спокойно ответил юноша. – Свернуть шею мерзавцам не так уж сложно.

– А вдруг охранники закричат или выстрелят? – взволновано спросил Ален.

– Тогда вступим в бой, – не раздумывая, произнес Андрей. – На нашей стороне быстрота и внезапность.

– Авантюра, – отрицательно покачал головой корзанец. – Я уверен, что подобный экран наблюдения есть и в усадьбе Мектона. Крейн осторожен и предусмотрителен. Он обязательно подстрахуется.

– Ерунда, – усмехнулся подросток. – Сначала отстегнем ошейники, а затем нападем на аланцев.

– Звучит логично, но утром ситуация все равно прояснится, – вымолвил Лейдл.

– Мы будем уже далеко, – проговорил Волков. – Форма охранников, оружие, компьютеры, средства связи…

– Не получится, – сказал Ален. – Большинство рабов не согласится на бунт.

– Да черт с ними, – зло выдавил юноша. – Нужна группа из семи-восьми отчаянных парней.

– Таких безумцев, как ты, в лагере нет, – произнес корзанец. – Люди привыкли ценить собственную жизнь.

– Ладно, давай спать, – вымолвил Андрей. – Утро вечера мудренее. По ходу дела разберемся. Время есть…

Прошло две с половиной декады. Пленники расчищали лес с рассвета до заката. Площадь базы стремительно увеличивалась. Каждый день транспортные боты доставляли на поляну различные грузы. На третьи сутки техники смонтировали пилораму и запустили стационарный генератор. На четырех столбах загорелись прожектора.

Волкова это обстоятельство не обрадовало. Теперь подкрасться к часовым будет проблематично. Впрочем, идея с восстанием действительно оказалась неудачной. Невольники не желали рисковать. Они предпочитали покорно гнуть спину на хозяина и терпеливо сносить побои и издевательства надзирателей. Жаль, что тут нет Пирса и Деквила. Мужчины наверняка приняли бы участие в заговоре.

Тем не менее, подросток не сдавался. Андрей постоянно поднимал эту тему с рабами в синей одежде. Обычно пленники пропускали реплики юноши мимо ушей, но иногда уклончиво отвечали на его вопросы. Так Волков познакомился с Найджелом Остином.

Невысокого роста, худощавый тестианец двадцати девяти лет был довольно замкнутым человеком. Природа не наделила Найджела красивой внешностью. Темные волосы, маленький вздернутый нос, впалые щеки, заостренный подбородок. Отношения с женщинами у Остина не складывались, и потому на Родине он сутками просиживал в лаборатории научно-исследовательского института. Таких специалистов в электронике еще надо поискать.

В рабство беднягу продала тестианская преступная группировка. История, рассказанная Найджелом, в точности повторяла трагедию Глена Бессила. Глухой квартал, проститутка, подмешанный в вино наркотик. Видимо, мерзавцы наладили устойчивый канал поставки невольников перекупщикам. К Мектону Остин попал три года назад и особо свои таланты не афишировал. Трудился не лучше и не хуже других.

Вряд ли техник помог бы подростку, но однажды, как и предполагал Андрей, в лесу произошел несчастный случай. Огромное дерево придавило двух пленников. Серому оно сломало ногу, а синему перебило позвоночник. Мужчина дико кричал и судорожно хватался пальцами за траву.

Норквил тут же связался с хозяином: После короткого диалога охранник достал из кобуры бластер и на глазах у остальных рабов безжалостно застрелил раненого человека. Крейн крайне редко тратил деньги на лечение невольников. Бесстрастно пожав плечами, Брук произнес: