Пролог

Ох я обрадовался! Даже вездесущие шпионы Острова не поняли, что произошло. Наша территория фактически увеличилась на треть, оживилась торговля, казна полна, пополняются стратегические запасы, стала больше армия, а нас так и числят в отсталых! Да мы уже уступаем только пяти главным Домам! Ну и Властителю. И только Властитель может справится с нами в одиночку.

-Пусть так. И ты...

-Мы знаем всех глав домов. Кроме тебя.

-Хорошо. Спрашивай.

-Скажи, на каком острове ты рос?

-Не знаю, у меня тогда не было такой подробной карты! А корабль, забравший меня, пропал.

-Да, - помрачнел Роти, - корабли иногда пропадают. Океан велик!

-Океан велик! И мы хотели бы купить у Острова три корабля.

-Хотите торговать сами, - протянул Роти с насмешкой и лёгким раздражением.

-Боевых кораблей.

-Боевых?

-Мой Порт стоит без охраны. Там одно ополчение. А три корабля это 450 моряков экипажа.

-Средних боевых кораблей, - кивнул Роти, - Кстати, на моих верфях строят лучшие!

-Если сойдемся в цене...

-Три с половиной тысячи золотых монет за корабль!

Милай! Да я в ночном Иерусалиме в армянской лавке цену вдвое сбил!

-Так я сразу три заказываю!

- Да у меня...

-И у меня таких денег нет! Говорят, что почтеннейший Асту-ок на своих верфях...

-Это кто почтеннейший?! Да он вообще...

-Зато цены...

-Да он плот не построит! И тот в спокойной воде утонет!

-А мне докладывали...

-Врут!!! Три тысячи.

- За все три?

-За один! И деньги вперёд!

- Тысяча двести! И деньги, когда моя команда примет корабль в моём Порту!

-Две восемьсот! И сто золотых за перегон корабля!

-И мой Дом в придачу!!! Да я лучше...

Отвел душу. Давно так не развлекался. Бак два раза подойти пытался. Крик стоял такой, что все попрятались. Через какой-нибудь час сторговались. Две тысячи за корабль и перегон в Порт бесплатный. Тысячу монет вперёд. Закончили и начали смеяться. Роти прямо помолодел. А про свои вопросы он просто забыл. Договорились общаться напрямую. От Острова Торговцев при попутном ветре десять дней пути. И он пригласил меня на свой корабль с ответным визитом. Отговорился делами, обещал в следующий раз. А то помню я, чем мой последний визит на корабль закончился.

И решил я пока пожить в Руте. Самый центр Дома. Столица к горам на севере примыкает, Порт - это самая юго-восточная точка владений Дома. В Предгорье ещё один город заложим. На берегу Кровавой. Как только с горцами закончим. Перед тем, как войско ушло в свои крепости и городские гарнизоны, ко мне зашел воевода. С ним, Аки и Баком мы просидели весь день. Вдруг выяснилось, что некого назначить адмиралом. Военного флота в Доме не было, опыта ни у кого нет. А корабли уже заказаны. Ладно, я не местный, Аки давно тут не был, а совет куда смотрел? Да-ра (капитан моего пока единственного корабля) не подходит. Местные рыбаки они и есть рыбаки. Предложил поискать среди тех, кто служил на военных кораблях у других властителей, а сейчас вернулся в наш Дом. Аки взял это на себя. Вообще, я уже оброс людьми. Секретарь с десятком помощников, полсотни охраны, личные порученцы, слуги всех мастей - двор дома называется. Служанки, естественно. Из бедных, что зарабатывают себе на приданое. Лихо так зарабатывают! С двумя моя личная охрана не всегда справляется, когда они мою спальню штурмом берут. Это если я не оставляю чётких распоряжений никого не пускать, или пустить конкретную пассию. Мой личный врач перед этим её осматривает и заставляет выпить одному ему ведомый отвар. Вот такие забавные подробности.

Кандидатуру на пост адмирала Аки нашёл. Мак-ра командовал боевым кораблём Владетеля. Выше не поднялся, у того хватало своих желающих. Вернулся домой три года назад и стал жить на заработанное. Бак о нем на прежней службе слышал. И один раз даже видел. Отозвался с уважением. Мак-ра с предложением согласился. Принял присягу и отправился в Порт набирать первую команду.

А я полностью ушел в составление свода законов. Без этого государство нормально развиваться не может. Основа была, но довольно смутная. Аки и Томи подобрали знающих людей и работа пошла. За четыре месяца основу свода законов составили и стали шлифовать уже без меня.

Глава 5

А я, с конницей, первой тысячей пехоты увеличенного состава и всей разведкой отправился в Предгорье. Две тысячи местного ополчения нас уже ждали. Встали лагерем на берегу Кровавой и стали ждать уже вместе. Горцев пришло всего тысячи три и без лошадей. Потом мы узнали, что они всю зиму резались за власть и победители не щадили никого. Разведчики не выпускали их из виду. Сияющие рапи не подвели и на этот раз. Переправились они на бурдюках, надутых воздухом и сложив одежду, броню и оружие в непромокаемые кожаные мешки, смазанные жиром. Мы им не мешали. Но ударили сразу после переправы. И если до оружия они ещё успели добраться, то броня и одежда остались лежать в мешках. Поодиночке они все были храбрецами, но войском сражаться не умели. Особенно голыми и без конницы. Мы их сбросили в реку, забросали стрелами. А на том берегу, сотня заранее переправившихся разведчиков добила выживших.