ПРОЛОГ

Тоши обернулся. Прекрасный дом Урамон со всех сторон был окружен сгущающимся белым туманом. Туман не выходил за пределы стен особняка, но с каждой секундой становился все плотнее.

- Да просто пустил пыль в глаза, - соврал он. – Как ты сказала, лучше закончить это небольшое представление. Нет выживших, значит не будет и продолжения. – Он осмотрел пустой внутренний двор. – Где Мозго?

- Он жив, - сказала Кику, - но он свалил, как только холод начал убивать всех вокруг. Тебе повезло, что мы оба могли ходить. Если бы нас закрыли внутри, ты бы убил своих собственных мстителей. – Она прищурилась и хищно улыбнулась. – Насколько мне известно, тебе бы от этого не поздоровилось.

Тоши кивнул. – В основном, это стандартный набор из закипания крови, сжимания горла, и лопания глаз, который идет с нарушением многих клятв. Только, если хёдзан нападает на соратника, остальные также втягиваются в конфликт. Идея была в том, чтобы обездвижить предателя и держать его в агонии, пока Хидецугу или я не явимся уладить дела.

Кику фыркнула. – То есть, все же, хорошо, что мы не сдохли благодаря тебе.

- Моя вера в вас - безгранична, - сказал Тоши.

Кику взмахнула головой, не впечатленная.

- Но у меня тоже есть тебе совет. Возвращайся в свой клан, или куда-нибудь, где ты сможешь залечь на дно. Это… - он обвел руками вокруг замороженного особняка и мертвой Босса - …всколыхнет на какое-то время все вокруг. Другие придут, как только поймут, что Урамон больше нет. Тебе лучше не маячить здесь, пока дела не улягутся. Думаю, ты сможешь договориться о хорошей должности с новым Боссом, кем бы он ни оказался.

Кику расправила плащ и начала туго его зашнуровывать. – Меня не нужны твои советы, брат по клятве.

- Вообще-то, нужны. Я оставил Урамон в живых, потому что посчитал, что ее устранение могло помочь соратами. Они вторгаются на ее территорию, помнишь?

- Мне-то с этого что?

- Об этом стоит побеспокоиться. У лунного народа лучшие убийцы, самые скрытные шиноби, самые крепкие воины. Без Урамон, они, вероятно захватят здесь все, или, по крайней мере, присвоят себе большую часть рынка. Ты не должна работать на них, йюши. Даже как внештатная наемница.

Лицо Кику покраснело. – Почему нет? Кто ты такой, чтобы говорить…

- Соратами мои враги, - ровным голосом произнес Тоши. – Более того, они связаны с академией, которая связана с гибелью ученика Хидецугу. Будет серьезный конфликт, если мститель хёдзан станет работать с людьми, на которых охотится хёдзан. – Он покачал головой. – Это очень плохо.

Кику фыркнула. – Снова кипящая кровь?

- Возможно. Лично я думал о Хидецугу, сдирающего с тебя кожу, как с перезревшего фрукта. Не связывайся ни с кем, хоть отдаленно относящемся к лунному ками. Для всех их это будет трудная зима.

Кику уставилась на Тоши с ненавистью в глазах, но все же кивнула. Медленно. Всего раз.

- А ты? – сказала она. Что ты будешь делать дальше? Куда та отправишься?

- Я пока не знаю, - сказал Тоши и хлопнул себя по груди. – Думаю, правильный ответ: куда захочу.

Принцесса Мичико сидела за своим письменным столом, с тоской взирая на дым, клубящийся над Эйгандзё. Из ее окна в высокой башне мутная дымка внизу была похожа на постоянный, не проходящий туман. Она каждый день слышала звуки сражения, когда враждебные ками манифестировались и встречались либо с армией ее отца, либо с великим драконом Йосеем.

Волшебный змей сдерживал натиск ками, хоть и не мог переломить ход войны и отогнать их подальше от последнего оплота ее отца. Йосей был настоящим благословением мира духов, и сражался яростно за сохранение народа принцессы. Она знала, что на службе у Даймё состоят могущественные маги, и видела его вовлеченным в сложные ритуалы, но глубина его силы не уставала поражать ее. Был ли он столь же велик до того, как нарушил покой мира духов, или же его величие непосредственно исходило от похищенной им силы?

Каждый день мысли Мичико возвращались к видению, показанному ей Мочи. Ее отец, вместе с верховным магом академии Минамо и таинственны советником соратами, пробил брешь в завесе между материальным и духовным мирами. Собственными руками он проник сквозь нее и вытащил что-то настолько важное и непонятное, что весь какуриё тут же встал на дыбы. Даймё Конда потревожил самое опасное осиное гнездо, какое только можно было себе представить, и его нация, и народ с тех пор терпят их жалящие укусы. Если бы не сила, которой он обладал…

Исамару, верный пес ее отца, зарычал на полу, рядом с ней. Огромному Акита кремового цвета было уже больше десяти лет, но он все еще был расторопен и достаточно силен, чтобы свалить солдата в полной амуниции. Конда окружал его обильным вниманием, когда тот был щенком, но с годами Война Ками становилась все жестче, и Даймё все больше и больше времен проводил с похищенным им предметом. Лишенные их общей отцовской ласки, Мичико и Исамару нашли друг друга, и между ними завязалась крепкая дружба.