Пролог

– А нельзя нам как-нибудь смыться сегодня из города? – еще тише спросил Вилт у Мерги. – Пусть Феган сам защищает эту дыру. В конце концов, моя родина Урман, а не Берат. Я никому здесь ничего не должен, за исключением тех, кто украл у нас голову и повесил убийство. За порку я и не говорю. Эта страна навсегда останется у меня в неоплатном долгу.

– Намного проще будет выскользнуть отсюда, когда город захватят дангарцы, – возразил Тейрам.

– После сегодняшней работы требушетов нас будут искать в первую очередь, – вздохнул Мерги. – Это я проходил двадцать лет назад, когда точно также отбивал штурм мерпальцев.

– И что нам делать? – спросил Хемилон, оглядываясь по сторонам. – Мы здесь и десяти дней не пробыли, никто нас не спрячет.

Друзья погрузились в невеселые раздумья.

– А если этот Феган, алый ублюдок, все-таки решит помочь городу? – Вилт резко поднял голову и плюнул под ноги.

– Зачем ему рисковать своей шкурой? – удивился Мерги. – Золото, я думаю, уже спрятано по дюжине укромных мест. А он с короной империи прорвется. Если магия не поможет, сотня гвардейцев задержит дангарцев, пока он не спасет свою магическую задницу. Хотя я сомневаюсь, что дангарцы будут чинить ему препятствия. Как только он окажется за городом, от него отстанут. Дураков связываться с алым магом нет и у дангарцев.

– И все же, – упрямо гнул свое Вилт, – сможет ли Феган остановить дангарцев?

– С тараном разобраться должен, наверное, – неуверенно ответил сапожник. – И ворота удержит, если его не убьет шальная стрела или болт. Все-таки алый маг. Парб ответил бы точнее, он знает возможности своих собратьев. Как он говорил, дюжина оранжевых магов сможет только остановить алого негодяя? Вот и представьте, что ворота удерживают десять-двенадцать оранжевых боевых магов.

– Должен удержать, – задумчиво протянул Вилт.

– Рисковать жизнью ради этого медвежьего угла он точно не будет, – с горькой уверенностью произнес Хемилон.

– Значит, его надо заставить! – воскликнул возбужденно Вилт, прищелкивая пальцами.

– Злить приказами мага, а особенно алого, вредно для здоровья, – нахмурился Мерги.

– Даже если знать, что завтра к вечеру ты будешь раскачиваться на дангарской веревке? – парировал зло Вилт.

– От веревки можно попробовать убежать, а от разозленного мага в шаге от себя точно нет. – Да и не подпустят нас к нему.

– Я не собираюсь валяться у него в ногах, растирая сопли и моля о паре огненных шаров для злых дангарцев, – Вилт издал короткий смешок. – Этих магов ничем, кроме хорошего пинка под их заносчивый зад не прошибешь.

– У меня есть кристалл, который я нашел в спальне Лиссарта, – Тейрам извлек из небольшого кошеля на поясе, которым он обзавелся перед отъездом из столицы, полупрозрачный кристалл размером с небольшой орех.

– Он нам не поможет, – сказал Мерги. – Мы не знаем, что за заклинание он содержит. Зная Лиссарта, можно не сомневаться, что Феган скорее отдаст концы от этого кристалла, чем поможет в обороне. А мертвый маг нам ни к чему.

– А чем тогда можно заставить мага изменить свое решение? – запальчиво спросил пращник, с досадой возвращая кристалл на пояс.

– Угрозой, что он не выберется из города, – уверенно ответил Мерги. – А это, как я уже говорил, обычным дангарцам не под силу.

– А что ему мешает этой ночью спуститься со стены и уйти отсюда подальше, не дожидаясь захвата города? – с подозрением спросил Хемилон.

– Допал дыра только для Фегана, но отнюдь не для Керсала, – подумав, ответил Мерги. – Одно дело убраться из осажденного города тайком ночью, а другое – прорваться у всех на виду из павшего Допала, спасая регалии империи. Здесь его никто не упрекнет, даже взбешенный Керсал. Если дангарцы захватят северный проход Волчьего перевала и прилегающий к нему кусок Лармора, то Допал станет занозой в толстом седалище Керсала. Так что, повторяю, единственной угрозой, которая заставит Фегана защищать город – угроза его жизни, – Мерги устремил задумчивый взгляд в темно-розовые облака, окрашенные лучами заходящего солнца. – А на жизнь его может покуситься только маг.

– Дела-а, – протянуд Тейрам, мрачно стискивая рукоятку кинжала.

– Дерьмо, а не дела, – поправил друга Вилт. – А завтра будут трупы, наши трупы, если мы этой ночью не заставим Фегана помочь нам. Я пошел к дому Фегана, на месте и сообразим, чем уколоть его задницу.

Решительный настрой Вилта прервал появившийся Дунур, сияющий как начищенный солдатский котелок.

– Парни, вы не поверите, только что Сигор сообщил мне, что Феган час назад получил голубиную почту от короля. В письме Фегану приказано приложить все силы, чтобы предотвратить падение города и любой ценой продержаться до подхода помощи. Любой ценой, – повторил офицер.

– Наконец-то! – не скрывая радости, коротышка изобразил неприличный жест руками. – Мы здесь кровь проливаем, а маги дома отсиживаются.

– Что-то случилось с северным проходом Волчьего перевала? – Мерги устремил на Дунура проницательный взгляд черных глаз.