ПРОЛОГ

   - А вот вас, капитан 3-го ранга Максюта, я попрошу остаться, - в стиле "папы Мюллера", остановил адмирал уже собравшегося покинуть помещение начальника авиатехнической службы. - Александр Иванович, - Ларионов доверительно обратился к Максюте, - у нас будет проходить испытание техника, которая предназначена для оснащения авиакрыльев первых двух кораблей-доков типа "Мистраль". Пока они строятся во Франции, и наше командование решило определиться, нужны ли нам эти французские "поросята", и чем их кормить. После недавних событий на самом верху опять возникли, ну скажем так, сомнения. Так что на вас ложится ответственность, подтвердить или опровергнуть эти сомнения в обстановке похода, максимально приближенной к боевой. К сожалению, наша промышленность в очередной раз подвела, так что Ка-52 будут не корабельной версии. А палубных Ми-28Н пока не существует даже в проекте. Поэтому, легкой жизни я вам не обещаю.

   Меньше всего хлопот будет, как мне кажется, с серийными Ка-29 из 830-го полка. Сразу после прибытия уберите их в ангар. Обслуживать серийную технику в походе будут их и ваши авиаспециалисты. Надеюсь, что Ка-29 не так сильно отличаются от привычной вашим орлам модели Ка-27? - Максюта кивнул, - Вот и хорошо!

   Теперь по ударным вертолетам. Вместе с ними прибудут технические специалисты из 340-го центра, старший - майор Голованов. Будьте добры, окажите им всю необходимую помощь. До самого конца похода вам придется работать вместе. - Понятно?

   - Так точно, товарищ контр-адмирал.

   - Все, товарищ капитан 3-го ранга, можете идти, я вас больше не задерживаю. - Еще минута, и контр-адмирал Ларионов, оставшись один, погрузился в размышления,

   - Чем же все-таки может кончиться для него вся эта история: карьерным взлетом или кровавой заварушкой, по сравнению с которой "война трех восьмерок" покажется детской возней в песочнице. Размышляй или не размышляй, но все равно для него, как для военного, существует только одно, то, что в свое время произнес римский император-философ Марк Аврелий - "Делай, что должен, и будь что будет".

   Во тьме полярной ночи вокруг кораблей, назначенных в поход, закипела работа. Пополнялись до максимума запасы судового и авиационного топлива, до штатных величин загружались запасы авиационных боеприпасов на "Кузнецове", благо, что и истребители-бомбардировщики Су-33 и ударные вертолеты Ка-52 и Ми-28Н могли использовать одни и те же типы боеприпасов. А где-то после условного полудня на палубе "Адмирала Кузнецова" зажглись посадочные огни. Со стороны аэродрома Североморск-1, пробиваясь через морозную дымку огнями посадочных фар, приближалась первая группа из восьми десантных вертолетов Ка-29. К совершившим посадку "вертушкам" подскочили техники. Надо было срочно убрать их в ангары - уже была на подходе вторая волна из четырех ударных машин Ка-52.

   С прилетевших вертолетов на палубу шустро начали выпрыгивать люди с высокими рейдовыми рюкзаками за спиной, увешанные самыми экзотическими видами стрелкового оружия. При этом внешне они напоминали обычную пехоту, не больше чем волк - болонку. Рядом с ними тут же нарисовался капитан 2-го ранга Иванцов. Прибывшие бойцы как-то незаметно растаяли в лабиринте коридоров "Адмирала Кузнецова". Словно их и не было вообще. Конечно, они не будут сидеть взаперти весь поход, но в дальнейшем им будут разрешено появляться на палубе и среди команды только одетыми в обычную для "Адмирала Кузнецова" форму. Со стороны, ни один нескромный взгляд не должен увидеть, что на авианесущем крейсере свили временное пристанище воины "из племени летучих мышей".

   Не успели техники убрать в ангар последний Ка-29, как на посадку зашел первый Ка-52. С этими машинами возни было побольше, ибо из-за невозможности сложить лопасти их соосных винтов, "вертушки" вписывались в габариты самолетоподъемника с допусками - плюс минус - пять сантиметров. Но голь на выдумки хитра, рулетка, мел, банка с краской, и вот, на самолетоподъемнике уже нанесена разметка, указывающая, какое положение на палубе должно занимать шасси "Аллигатора", чтобы операция спуска или подъема прошла штатно. Помучавшись немного с первой машиной, остальные три опустили в ангары "Адмирала Кузнецова" почти в штатном режиме.

   А над кораблем уже повисли "Ночные охотники"... Следом за ними, на палубу опустились два Ми-8, из которых местные техники, и прилетевшие на "мишках" специалисты стали выгружать на палубу разнообразные ящики и коробки с запчастями.