Проклятый

Рио застыла, не желая вызвать межнациональный конфликт, отказавшись от подарка того, кто, вполне вероятно, был демоническим королем.

— А это касалось только твоих подарков. И денег. Не нужно никаких денег или… что ты там говорил? Счета? Да, никаких счетов, – пролепетала она как идиотка.

— Вы уже спорите, как брат и сестра, – заметила король демонов, тряся бородой.

Рио показалось, что он пытается сдержать смех, но это невозможно. До нее доходило столько слухов о великом и суровом правителе демонов, чтобы поверить в наличие у него чувства юмора. А может, он вовсе и не король, но было слишком страшно задать вопрос напрямик.

— А братья и сестры ссорятся в Демоническом Ущелье? – спросила она взамен.

— Как и все дети, – кивнул старик с умным видом. – Ссорятся, дерутся и оттяпывают друг у друга конечности на ежегодных бойцовских играх. Мы совсем не отличаемся от людей и фейри.

Рио сглотнула и понадеялась, что не побледнела. Оттяпать друг другу конечности. Так же, как и в монастыре. Ага, драки за еду, ампутация ноги – вот такие дневные забавы.

Никакой разницы.

Да, она в совершенной безопасности одна в таком месте, где собственный брат мог бы отрезать ей руку или ногу, если бы Рио довелось здесь расти. Никаких проблем и тревог.

Люк ее прибьет. Черт, да если уж на то пошло, ее прихлопнет Клариса.

— Я с удовольствием сейчас бы выпила этого пива, – попросила Рио, улыбаясь и намекая, что не надо ей ничего оттяпывать.

— Превосходно! – сияя от удовольствия сказал демон то-ли-король-то-ли-нет. – А потом заглянем на бойцовскую арену.

Какая прелесть!

ГЛАВА 24

Люк удостоверился, что Элизабет выпила эликсир до дна, и оставил малышку играть с Кит. Та притворилась щенком и жмурилась от удовольствия, когда подружка по забавам чесала ей животик. Маг жестом попросил Мерелит выйти вместе с ним из серебристо-розовой детской.

И стоило фейри закрыть дверь, тут же набросился на нее с расспросами:

— Рио – твоя племянница и кузина Элизабет? И почему ты раньше молчала? Что же ты за бессердечное чудовище?

Обычно бледная Мерелит стала еще белее.

— Ты знаешь правду?

Такие вот увиливания чертовых фейри-аристократов у Люка уже в печенках сидели.

— Не играй со мной! – яростно выпалил он. – Ты все время на что-то намекала, но мы поняли все только тогда, когда наследник трона Демонического Ущелья зашел поздороваться с сестрой.

— Нет!

— Ченс Робертс просто похитил Рио, – резко продолжил Люк, – и увез ее на роскошной колеснице домой, но по доброте душевной оставил мне для развлечения дюжину охранников.

Мерелит отступила.

— Нет, ей нельзя… они не могут ее получить. Я запрещаю! В память о ее матери!

Маг презрительно ухмыльнулся и посоветовал:

— Прекрати. Я точно знаю, как ты любишь семью, после того, что ты сотворила с Рио за эти дни. Ты хочешь получить ее лишь потому, что никто не знает, какими способностями она будет обладать. Полукровка обеих королевских семей – фейри и демонов – может оказаться сильнее всех жителей трех измерений.

— А может, две половинки просто уничтожат друг друга, и у Рио вообще пропадут способности, – проворчала Мерелит, но явно сама в это не верила.

— Я отправлюсь за ней, а когда найду, ты ответишь на наши вопросы.

Люк подошел к центру чертовой геральдической лилии, призвал тени, а заодно и Кит, которая мигом выбежала из комнаты Элизабет.

— Завтра в полночь наступит день рождения Эландиль, и мы все получим ответы, – сказала Мерелит, волосы ее развевались на волнах магии и злости. – Но знай, волшебник, что Зимний Край не позволит Демоническому Ущелью ее заполучить. Что бы ни случилось в полночь в ее день рождения, враги не смогут использовать ее талант против нас.

Люк зарычал и шагнул к ней, желая придушить надменную дамочку, но та указала пальчиком, и мага тут же окружил непроницаемый щит из ее чар.

— Неужели ты возомнил, что можешь угрожать мне здесь, в моих владениях? – Голос Мерелит становился все громче, пока не загрохотал отовсюду. – Эландиль присоединится к нам или умрет. Если она останется в Демоническом Ущелье за час до своего дня рождения, мы пойдем войной на это измерение. Уверен, что хочешь оказаться в самой гуще войны, волшебничек?

Не успел он ответить или попытаться использовать свое волшебство – как бы напрасно это ни было, – Мерелит взмахнула пальцем, и на ее зов пришли тени, остановившись рядом с Люком и Кит.

Заметив изумление волшебника, принцесса рассмеялась, отчего у него заболели уши. Кит взвизгнула и опустила голову.

— Да, мне известна парочка твоих фокусов.

В эту минуту из детской выбежала Элизабет, и ее тетя сразу же из жестокой правительницы превратилась в заботливую родственницу. Она обняла малышку и крепко прижала к себе.

— До свидания, мистер Оливер, до свидания, Кит! Спасибо за лекарство, – помахала на прощанье Элизабет, и Люк вымученно улыбнулся и помахал в ответ, чтобы ее не пугать.

— Бегом в детскую, дорогая, я пришлю стакан сока, – попросила Мерелит, и ее племянница снова махнула рукой и покорно ушла.

Как только дверь закрылась, Мерелит отбросила притворство.