Проклятый

Ага, точно. Она пошутила о займе. Сначала Рио разозлилась, но потом вся ярость обратилась в пепел. Не стоит принимать это на свой счет. Богатые всегда так относились к бедным. Как будто остальной мир затаился и выжидает, чтобы попросить подачку. Но только то, что нет причин обижаться, не значит, что не стоит поправить его ошибочное о ней мнение.

— Ченс, давай-ка кое-что проясним.

Робертс раздраженно зыркнул, но Рио подалась вперед и стала объяснять на пальцах:

— Во-первых, я еще не вполне уверена, что мы родственники, но даже если так – ты мой сводный брат, да?

Он кивнул.

Рио продолжала, не давая ему вставить ни слова, чтобы не захотелось врезать новоиспеченному родственничку по морде. Она пыталась действовать разумно, к тому же чувствовала: Люк уже наверняка что-нибудь взорвал у себя дома.

«Люк. Люк. Люк».

Острый приступ боли пронзил Рио при мысли о том, как любимого ранил ее побег… Она как минимум должна ему объяснения – но для начала нужно разобраться с громкими заявлениями Ченса. А Элизабет необходимо противоядие, и для этого присутствие Рио неважно. И даже лучше, если она там не появится, так как вряд ли сможет побороть неудержимое желание стукнуть Мерелит по затылку.

Так что сейчас Рио находилась именно там, где надо. Время утекало все быстрее и быстрее, несясь со скоростью магического света. И теперь, имея в запасе достоверную информацию – или по крайней мере устное заявление, – она собиралась копать дальше.

— Хочешь чего-нибудь еще? – Ченс прервал ее размышления, и Рио поняла, что он ждет ее ответа.

И ему наверняка уже много лет не приходилось кого-либо ждать.

Улыбнувшись, Рио посмаковала эту мысль.

— Во-вторых, если ты действительно мой брат, я бы хотела познакомиться с тобой поближе.

Снисходительная гримаса на лице Ченса уступила место изумлению. Если судить по расширенным глазам и стиснутым губам, делец не расслаблялся, но Рио все же сумела его удивить.

— В-третьих, никаких счетов на мое имя ты открывать не будешь – и плевать, прилично это или нет. Мне не нужны твои деньги и работа, а также никакие подарки.

Теперь Робертс опять нахмурился. Ну, тем хуже для него.

— И, наконец, я знаю, это наивно, но надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь постоять за меня, а я – за тебя. – Ее голос задрожал, и Рио с трудом заставила себя сдержаться и высказаться до конца: – В детстве я мечтала о брате. Некоторые дети попадали в монастырь с братьями и сестрами, и я всегда им очень завидовала. Знаю, мы уже взрослые, но, если ты мой брат, надеюсь, что мы сможем стать друзьями.

И тут Рио запнулась и выглянула в окошко, чтобы успокоиться и сдержать слезы, закипавшие в глазах. Как же глупо и наивно надеяться на такое, а уж тем более сказать вслух. Теперь у Ченса появилось оружие, которое может ее ранить.

Рио все это знала.

Но скоро наступит ее день рождения, и впервые в жизни у нее есть возможность отпраздновать с членом семьи. Вот потому она и вскочила в эту колесницу.

— Я вел переговоры с самыми несговорчивыми дельцами и главами парламентов мира, – начал Ченс, наконец прерывая тишину.

Озадаченная непонятным заявлением Рио повернулась к нему.

— Ежегодно я сражался, принимая вызовы и поднимаясь все выше в иерархии, чтобы защитить свое место принца и наследника трона Демонического Ущелья, – продолжал он, нервно барабаня пальцами по краю сиденья. Этот жест был знаком Рио.

И с изумлением она поняла, что сама имеет такую же привычку.

— И вот ты: юная, невысокая, бедная, почти без способностей, дева сумела разоружить меня быстрее, чем кто-либо в жизни. – Ченс хотел было коснуться сестры, но опустил руку. – Я попытаюсь стать тебе… братом, хоть и не знаю как. И хоть интуитивно подозреваю, что ты меня предашь. Ты ведь наполовину принцесса фейри, а этим созданиям нельзя доверять. – Робертс покачал головой: – Если кровь даст о себе знать, то какая же из кровей?

Рио поняла, что вопрос риторический – его не убедят ее слова, – но все равно расправила плечи и сделала глубокий вздох.

— Пусть это покажется глупым. И у нас нет причин доверять друг другу. Но если я действительно твоя сестра, тогда заруби себе на носу: я сделаю все, чтобы быть на твоей стороне.

Колесница накренилась и стала снижаться, а момент был упущен, но Рио чувствовала по взгляду Ченса, что дала ему пищу для размышлений.

И тут при одной мысли она расплылась в улыбке:

— Теперь все подружки захотят познакомиться с моим братом.

Ченс рассмеялся, и она почувствовала, что демонический принц этого не ожидал.

— Значит ли это, что я имею право высказывать свое мнение о твоих парнях? – Он наклонился вперед. – Потому что, признаюсь честно, твой теперешний кавалер мне совсем не нравится.

Рио пожала плечами и постаралась не обращать внимания на боль, пронзившую ее при мысли о Люке, и на нервный спазм, скрутивший внутренности, как только колесница пошла на снижение.

— Это зависит от того, старше ты меня или младше.

Ченс опустил глаза и стряхнул несуществующую пылинку с безупречно чистых брюк. И посмотрел на сестру надменным взглядом: