Проклятый род

– Не за тем ли тащились? – вырвалась Влада и начала заталкивать вещи в рюкзак. – За сказами и новостями! Считать дымы – это, конечно, дело хорошее, но здесь что-то поинтересней случилось!

Обернувшись к Серко, она испытала его строгим взглядом:

– Так ты со мной?

Вопрос означал лишь: либо мы пойдём вместе, либо я одна побегу. Серко, конечно, не бросил сестру и, подхватив карабин, поспешил рядом с ней в сторону отгремевшей пальбы.

Они старались красться беззвучно, в зарослях весенних кустарников и за частыми стволами сосен. Навьи дети никому не хотели попадаться на глаза первыми, пока сами не увидят врагов. Бой случился не так давно и встретить вооружённых людей сейчас – было проще простого. Серко знал, что так оно, наверняка, и случится.

Два Волка проскочили в утреннем сумраке как две серые тени. Но с каждой минутой солнце вставало и лесной мрак истончался. Охота уже не могла идти по правилам Нави – ты видишь всех, а тебя не видит никто. Ещё прежде чем они добрались до побоища, ещё раньше, чем увидели первую кровь, Серко и Влада расслышали странные звуки – голос шипел, прерывался, как будто человека заперли в бочке и потрясли, речь молкла на полуслове.

– Слышишь? – насторожился Серко. Глаза Влады изучали просвет меж деревьев. Прижав палец к губам, охотница прислушалась к необычному звуку. Серко тоже разобрал пару слов:

«Семён! Вадик!» – повторял отчаянный женский голос. – «Вы живы?! Скажите хоть что-нибудь!», – речь прервалась рыданиями и неразборчивым шумом, в тон им подвывала метель из шипенья и треска. Влада побежала между деревьев, и брат выругал её любопытство – сестра рисковала, и он вместе с ней. Да и странный голос Серко не нравился.

Вдруг из леса выступило заброшенное людское Тепло – одинокое здание притаилось между плотных сосновых зарослей. Рядом с домом скрипела ржавая вышка с обрывком трубы, под жерлом которой затвердела насыпь цемента. Серко не знал, чем было Тепло до прихода Долгих Зим, но со времён первого Обледенения, здесь, кажется, никто больше не жил. Двор зарос диким лесом, многоэтажный дом покрылся пятнами мхов и встречал утро пустотой слепых окон. При каждом порыве ветра ржавая вышка скрипела, оглашая окрестности жалобным металлическим плачем.

– Здесь что, жили люди? – шёпотом спросила Волчица.

– Может когда-то работали. Не знаю.

Странный голос повторился. Женщина хрипела уже совсем рядом, но охотники ещё никого не увидели, а значит выходить не спешили.

– Ничего мы тут не высидим! – заёрзала на месте Влада – она готовилась к броску вперёд, но Серко удержал:

– Стой же! Поторопишься и в засаду залезешь! Мы всех не видим!

– Отсюда я никого и не увижу! – огрызнулась Волчица и опрометью бросилась с места вперёд. Не ждавший от неё столько глупости Серко остолбенел на секунду, но братский долг заставил его побежать следом. Как бы Влада не глупила сейчас, как бы не рисковала, он должен был её прикрывать и стать надёжной опорой.

– Ты хуже молодняка на охоте! – зашипел Серко, когда догнал сестру у старого землеройного трактора. Влада пряталась за массивным ковшом и выглядывала на здание.

– А ты стонешь как волк без зубов! Надо нам всё узнать, всё разведать!

– Если узнаем, а потом нас убьют, то что толку от этого? – сплюнул брат на клочок снега под трактором, но Влада его ворчаний не слушала. Она высунулась из-за ковша и что-то внимательно разглядывала впереди.

– Там мёртвые – мужиков двое.

Тут же снова загундосил сдавленный голос женщины – она ничего не говорила, только рыдала. Влада поморщилась:

– Никак не понять – идёт-то от тел, а рядом никого живого...

– Может кто из них ранен?

– Оба кончены – это точно. А голос всё едино от покойников слышится!..

На этот раз Серко сам захотел посмотреть на тела и выглянул из-за трактора. Трупы жалко скрючились на снегу, на спинах сочились кровью свежие раны. Выходные отверстия от пуль намекали, что людей убили с близкого расстояния – скорее всего из засады. Возле одного из мужиков лежала коробочка из чёрного пластика с антенной-штырьком.

– Это рация, и женщина плачет издалека. Может она за тридевять земель отсюда, – Серко вспомнил, что слышал о вещах из Тёплого Лета. Он много спрашивал о старой жизни отца. Влада покосилась на брата с недоверием, но объяснять он толком не стал. Убийцы, похоже, ушли и никого не поджидали в засаде.

Аккуратно оглядев стройку, Серко рискнул выйти к трупам. Влада на этот раз вела себя осторожней и наблюдала за ним со стороны. Серко наклонился над одним из покойников и первым делом осмотрел одежду – плотная куртка на вате сшита до Обледенения, да и выглядит, что странно, не ношенной – не меха для тепла, не металла для защиты. Рядом с телами гильзы проплавили снег, но оружия не было.

За спиной захрустели шаги. Серко даже не обернулся, узнав походку крадущейся Влады.