Проклятый ранкер

Возможно, если получится подняться повыше, то я пойму, где нахожусь. В любом случае моё спасение только в перемещении, ну или хотя бы проживу таким образом чуть дольше. Стоять же на месте попросту глупо.

Растирая себя единственной рукой, я прыжками двигался вперёд, вверх по некрутому склону. На всё про всё у меня ушло минут десять, может, чуть больше. Посмотреть, сколько времени, у меня не получалось — чип сбоил и продолжал выдавать ошибку при любом запросе, ну а часов при мне и вовсе не было. Кто в наше время ходит с часами, когда с тобой всегда находится телефон?

Забраться повыше оказалось правильным решением. Отсюда открывался гораздо лучший вид на, как оказалось с такого расстояния, долину, вот только ни малейшей радости от увиденного я не испытал.

Лес. Хвойный лес уходил во все стороны, и как бы я ни силился разглядеть какую-нибудь дорогу или что-то вроде этого, у меня не получалось. Ни городов, ни сёл, ни… что это?

Вдали я заметил едва заметный на общем фоне чёрный столб дыма, уходящий в серое, налитое свинцом небо. Того и гляди, снег пойдёт… А снегопад — это последнее, что мне сейчас нужно.

Итак, вернёмся к увиденному.

Дым… Где дым — там огонь. А где огонь — там, скорее всего, люди. Может, маленькая деревня или чей-то домик… В любом случае рядом с огнём гораздо теплее, чем без него.

Я уже собирался спуститься вниз и попробовать пойти в сторону, где заметил дым, но чуть в стороне взгляд зацепился за какой-то чёрный объект. Вначале я подумал, что это просто поваленное дерево, но мозг как-то уж слишком зацепился за него, заставляя мыслями из раза в раз возвращаться к этому объекту.

Я не хотел делать крюк. Не хотел идти туда и проверять, что это может быть, ведь каждая минута на холоде может стать решающей. Будет скверно, если я не дойду до возможного укрытия каких-то сто-двести метров. Но какая-то часть меня была уверена, что это важно, поэтому, ругаясь и бурча что-то бессвязное себе под нос, я направился в сторону «дерева».

Я не дошёл буквально метров двадцать, прежде чем понял, что именно лежит в снегу передо мной. Человек. Женщина. В обтягивающем белом костюме.

— Да нет, это ерунда какая-то… — бросил я, подойдя поближе, и тут же попятился назад.

Там, в снегу лежала Артемида, и что странно, девушка выглядела нормальной. Не голографической проекцией, а настоящим живым человеком из плоти и крови. Именно такой, какой я её видел своими глазами.

— Что за чертовщина тут происходит? — я покрутил головой, вглядываясь в окружающее пространство, но ничего, кроме снега и деревьев не увидел.

Немного помешкав, разглядывая лежащую на снегу девушку, я всё-таки подошёл к ней и осторожно коснулся её плеча.

Нет реакции.

Сглотнув вязкую слюну, я осторожно убрал серебристый локон с лица и едва слышно выругался. Мне не показалось, это действительно была Артемида. Затем я коснулся её шеи, нащупывая артерию, и ощутил едва заметное биение сердца.

— Охренеть… просто охренеть… — прошептал я, теряя последнюю связь с реальностью.

Могло ли меня телепортировать куда-то? Чисто теоретически — да. Кто знает эти проклятые предметы, и на что они в действительности способны? Могла ли девушка из моей головы стать в один миг реальной? Сильно сомневаюсь. Это прямо что-то на грани фантастики.

Бред.

Может, я сплю?

Нет, вряд ли… Пальцы ломило от холода, дышать было тяжело, тело то и дело сотрясалось от дрожи. Все чувства были слишком реальными, чтобы быть простым сном. А может, я умер, и всё это что-то вроде чистилища?

Невесёлая мысль. Очень невесёлая.

— Эй, — попытался привести я Артемиду в чувство.

Похлопал по щекам, растёр их снегом, но всё бесполезно.

— К чёрту, — бросил я попытки её разбудить и взвалил девушку себе на плечо.

Оставлять свою виртуальную спутницу, вдруг обрётшую плоть, лежать в снегу и замёрзнуть насмерть я не собирался. Пусть даже она может быть не та, за кого я её принял. Будет иронично, если это окажется какой-нибудь монстр-мимик, притворяющийся человеком.

Ага, забавно, и тогда это последнее, что произойдёт в моей жизни. Правда, для этого надо ещё не замёрзнуть, так я взял курс на дым.

* * *

Путь был тяжёлым. Даже идти одному, в холод, без нормальной одежды, то и дело утопая в снегу, было тяжким испытанием, но мне ещё сложнее. Пусть в девушке и пятидесяти кило не было, но с каждым пройденным шагом казалось, что она становилась всё более тяжёлой ношей.

Несколько раз я падал на землю и был не в силах подняться. Но в итоге заставлял ослабевшее тело шевелиться и продолжал путь.

Несколько раз я всерьёз раздумывал над тем, чтобы бросить Артемиду. Даже приводил здравые доводы на эту тему: «Она не живая, а всего лишь ИИ», «Она может быть не той, кем кажется», «Она и так полумёртвая. Бросив её, ты точно спасёшься, а вот с ней…» и ещё целая куча подобных мыслей.

Но я уже давно решил, что не хочу быть ТАКИМ человеком. Пусть Зона и диктовала суровые законы, но если я мог помочь, я помогал. Если мог поступить правильно, поступал. Был честным и трудолюбивым, а не крысой. И бросить беззащитную девушку на произвол судьбы значило предать собственные убеждения.