Проклятый ранкер

— Вы это слышите? — стараясь не показывать свою тревогу, спросил я.

«ьшировог ыт отч, меаминоп ен ыМ.?сатС»

— Да вы, нахрен издеваетесь… — буркнул я, вслушиваясь в их речь.

Ученые снова стали говорить задом наперёд, но я не ощущаю ничего странного, как в прошлый раз, никакой боли, лишь слышу невидимые барабаны и вижу этот странный туман. Туман, который вроде бы стал гуще, или мне это показалось? Сейчас я ни в чём не мог быть уверенным до конца.

— Так странно, — Артемида слегка наклонила голову, рассматривая туман. — Тут есть какая-то скрытая дым-машина?

— Может, пойдёшь проверишь? — я сказал несерьёзно.

Какой толк в том, что несуществующая девушка, которую вижу только я, пойдёт и впрямь посмотрит на проклятую вещь поближе. Да и как она может оценить и увидеть что-то в отдалении от меня? Физически же её чип находится в моей голове, и все данные она получала от меня. Или же Артемида способна на большее? И почему никто толком про эти вещи не говорил, сконцентрировавшись на её полезности, а не на таких вот неоднозначных возможностях.

Артемида моего сарказма не оценила и действительно решительным шагом направилась в сторону туманного сгустка, я поймал себя на мысли, что и не заметил, как на её стройных ножках появились высокие сапожки с длинным каблуком. Опять моё подсознание или её собственный выбор?

Не о том ты сейчас думаешь, Стас. Совсем не о том.

Артемида вошла в туман по колено и осмотрелась, даже попыталась зачерпнуть его ладонью, но, разумеется, неудачно. Зато сам туман значительно разросся, и теперь застилал добрую половину расстояния от проклятого предмета до меня.

— Стас, — обратилась ко мне девушка. — Я скажу странную вещь, но… я чувствую этот туман.

Судя по выражению лица виртуальной помощницы, она и сама не понимала, как это возможно. То ли это опять игра моего подсознания, то ли искусственное создание было озадачено этим фактом.

Артемида вновь попыталась зачерпнуть туман, и у неё это к нашему общему удивлению получилось. Небольшой сгусток словно прилип к её ладони и поднялся в воздух. Артемида попыталась его стряхнуть, но тот лишь обволакивал её.

— Хватит. Мне больно… — внезапно закричала она. Это показалось мне таким сюрреалистичным.

Как она может чувствовать боль? Она же просто компьютерная программа, пусть и очень продвинутая, но всё же.

Девушка попыталась избавиться от туманной пиявки, но та разделилась надвое и теперь обволакивала сразу две её руки.

— Уходи оттуда! — крикнул я, но не решился сделать шаг вперёд. Точнее, у меня возникло стойкое ощущение, что мне этого не позволят, так же как не давали рассказать про происходящее. — Сейчас же!

Артемида попыталась выбежать из тумана, но почти сразу споткнулась и чуть не упала на пол. А затем те «пиявки», что были на ней, превратились в таинственные слова, те самые, которые я видел на себе. Они растекались по её полупрозрачной коже, будто встраивались в голографическую структуру.

— Что, во имя всего святого, происходит? — прошептал я.

— Стас! — испуганно крикнула Артемида, а затем нечто резко уволокло её в туман.

Будто кто-то накинул на девушку аркан и со всей силы дёрнул на себя. Туман в том месте ещё пару мгновений клубился, словно Артемида была вполне реальной, но затем вновь стал неподвижным.

Барабаны стихли так же внезапно, как в своё время загрохотали. Наступила гробовая тишина, и даже наушник, связывающий меня с Чеховой и её командой, сейчас молчал.

— Артемида? — позвал я её. — Артемида, появись!

Ничего.

— Да что за ерунда?! Она же программа! Она не могла просто так испариться! — зарычал я.

[Непредвиденная ошибка]

Высветилось у меня перед глазами, когда я попытался вызвать интерфейс чипа.

— Нет! Всё! Это уже перебор! — я поднял руки и сделал шаг назад. — Хватит с меня этого дерьма! Я больше не собираюсь в этом участвовать.

Я всегда считал, что я готов к смерти, учитывая, как много и часто я хожу по краю, но то, что лежит передо мной, этот проклятый шар, окутанный туманом, есть зло. Что-то жуткое, потустороннее, и что хуже всего, его нельзя ранить обычным оружием. Я вообще сомневался, что с этим предметом можно что-то сделать, кроме как закопать где-нибудь поглубже.

Ещё шаг назад, и я ощутил, как задрожал пол, как лучи света вокруг словно стали ярче, и начало резать в глазах. Во рту пересохло, а воздух словно стал густым как кисель. Каждый вдох давался с огромным трудом, и всё же я не сдавался.

И ещё шаг…

Тело наливалось свинцом, а туман, который с готовностью ждал, когда я войду в его объятья, внезапно «встал на дыбы», заклубился, начав разрастаться в моём направлении.

— Ну уж нет… Меня ты не сожрёшь… — оскалился я, продолжая отступать.

Ноги скользили по полу, словно я пытался карабкаться спиной вверх по обледенелой горке.

— Ты меня не получишь… — бормотал я.

Слова и собственный голос придавали мне уверенность, позволяли двигаться дальше несмотря на то, что вокруг начинался самый настоящий сюрреалистический хаос.

Сфера была всё дальше, а туман подобно огромной оскаленной пасти уже раскрылся, готовясь меня поглотить.

— Не получишь!..

Хрясь.