Проклятый ранкер

— Ты про Артемиду? — догадалась Варвара. — Смотря что понимать под нормальным. Мы поместили в тебя не М6, как собирались первоначально. Artemis Group прислали нам вовсе не его, а их новую модель. Думаю, что они собираются пойти на широкий рынок, предлагая чипы не только ранкерам и пробуждённым, но и простым людям. По идее, эти чипы могут перевернуть систему развлечений, но для этого нужны тесты, вот они и присылают в последнее время не М6, а более старшую модель, и совершенно бесплатно, — за этим быстрым спичем, похоже, что-то скрывалось, но в текущем состоянии мне было лень анализировать речь пробуждённой, так что я просто слушал её и кивал головой в нужных местах.

— От неё можно как-то избавиться? — решил уточнить я.

Бесплатно — это хорошо, вот только Артемида сама сказала, что она экспериментальный образец, что меня, естественно, беспокоило.

— Конечно. Правда, не скажу, как именно, так как у меня вообще пятая модель, а они с шестой имеют много отличий. Но это точно возможно, просто новое оборудование для этого в центры Artemis Group не прислали.

Я кивнул, удовлетворившись ответом. Мне больше не хотелось, чтобы эта девушка появлялась из воздуха, до чёртиков меня пугая. Да и просто как-то некомфортно знать, что кто-то полуразумный (а может, и разумный — кто знает, что там наделали учёные, и что реально может этот чип) постоянно за тобой следит и читает мысли.

— Что произошло? — спросил я, лишь смутно вспоминая, что именно случилось.

— А что последнее ты помнишь? — странно посмотрела на меня Чехова.

— Я… — начал говорить я, но тут вдруг понял, что не могу ничего рассказать про тот проклятый предмет.

Нет, я прекрасно помню, что он стал проявлять странную реакцию, и что в моей голове раздавался какой-то голос, но рассказать про это почему-то не получалось. Будто я в этот момент забывал, как вообще говорить, а любое сопротивление отдавалось болью в мозгу, будто предупреждая меня, как не следует поступать.

В попытках произнести хоть что-то, я посмотрел на девушку, ища у неё помощи, а та встретила мой взгляд понимающим кивком.

— Всё, как я и думала, — вздохнула она.

— О… чём… ты? — наконец-то удалось мне задать вопрос, но слова произносились с трудом, будто я не говорил целую вечность. Что со мной только что произошло?

Варвара нахмурилась, увидев, что со мной что-то не так.

— Похоже, что ты вступил во взаимодействие с артефактом, и это чуть было тебя не убило. Мы называем его «Пожиратель Проклятий», и нет, название придумала не я. По бумагам эта штука официально проходит как «Объект-772Б88», но кто-то из наших дал её такое название, и оно прижилось.

— Оно что, жрёт проклятия?! — если бы не моё текущее состояние, то я бы вскочил с кровати.

— Некоторые, — поправила меня Чехова, чтобы совсем не обнадёживать. — Мы так до конца и не поняли, как это работает. Если положить проклятый предмет рядом, то с определённым шансом он его съест.

— В смысле съест? — не понял я, было это сказано фигурально или на полном серьёзе.

— Буквально. Как мы едим обычную пищу, — не было похоже, что она шутит.

— Но эта штука просто шар… — говорить мне становилось всё проще. — Как она может, есть? У неё есть рот?

— Не совсем. Всё несколько… — на пару мгновений замолчала девушка, — сложнее. Думаю, что лучше будет один раз увидеть, чем десять раз услышать.

Варвара слегка улыбнулась.

— Но не сегодня. Врачи сказали, что твоё состояние стабильно, насколько вообще возможно, учитывая, от чего именно ты страдаешь. Завтра ты уже должен будешь быть на ногах, — обнадёжила она меня.

— Так значит, я поэтому здесь? — настороженно посмотрел я на неё. — Для этого вам нужен человек с проклятием? Узнать, съест ли его эта штука?

— Съест? — удивлённо посмотрела Варвара на меня. — Нет, что ты. Мы не такие ужасные, насколько тебе кажется, и мы не станем скармливать человека этому шару. Нам просто интересно, как ты будешь с ним взаимодействовать. И судя по твоей внезапной реакции, ты вступил с ним в контакт. Есть что сказать по этому поводу?

Я попытался вновь описать, что видел, но столкнулся с той же проблемой. Словно кто-то невидимый схватил меня за горло, не давая произнести ни слова. Причём не просто схватил, а начинал давить сильнее, как только я пытался произнести хоть что-то, связанное с произошедшим.

— Нет, значит? — понимающе кивнула пробуждённая. — А написать?

Чехова протянула мне планшет с включённым графическим редактором. Я попытался вывести на нём буквы, но как бы ни старался, не получалось. Буквы просто не складывались в слова, и получался просто какой-то бессмысленный набор букв из алфавита.

— Тоже нет? — с любопытством девушка посмотрела на мои «художества». — Как интересно…

— Из…выны… — это я произнести смог, правда, не без труда.

— Ничего.

— А… вы… точно… уверены, что не сделали что-то с моими мозгами во время имплантации чипа? — чем больше я говорил на тему, не связанную со сферой, тем легче мне становилось произносить слова. — То, что я не могу временами писать и говорить, очень странно.