Проклятый Пустыней

Входная дверь хлопнула. Я проверил, что спрятавшаяся под кровать кошка не пострадала. Да и охотник вроде цел. Он лежал в обломках тумбочки и пялился в темноту.

Я подобрал его фонарь с рифлёной рукояткой, а Венар потянул руки к своему дробовику.

— Это моё.

— Там демон, и мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, — я опустился перед ним.

— И что?

— Не путайся под ногами, — твёрдо проговорил я. — Или пожалеешь. Это дело моё, а ты мне помешал. И не вздумай спать, как бы тебе ни хотелось.

Кажется, его проняло.

Я выскочил в подъезд, светя фонарём. На ступеньках чёрные песчинки, они высыпались из раны демона. Я его достал первым залпом. Интересно, сколько в магазине дробовика осталось выстрелов? Вряд ли много.

Песок вёл вниз. Там решётчатая дверь, закрытая, но не запертая. Я с разбега пнул по ней, сбежал по короткой лестнице и оказался в подвале.

Здесь тихо и сыро, пахло плесенью. Прохладно. А на грязном бетонном полу лежали люди. Живые, только спали, это понятно по дыханию. Демон их усыпил? Возможно, да, потом собрал их всех, чтобы поесть в спокойном тёмном месте.

Все лежали спокойно, кто-то даже храпел. В свет окошка под потолком пробивался лунный свет, освещая тела. Тут человек сто, не меньше, очень сложно пройти, не наступив на кого-нибудь. Буду стрелять, задену дробью посторонних.

Я положил дробовик на пол и взял нож, зажав обратным хватом. В левой руке нёс фонарь, светя вокруг.

— Ты меня боишься, — сказал я. — Я чувствую, когда демон рядом. А ещё я чувствую, когда он боится. Ты не знаешь, кто я. Но тебе страшно. Ведь я пришёл за тобой, как за каждым из вашего проклятого племени.

Движение сбоку. Я посветил, но тень быстро ушла.

Шуршание сзади. Я посветил и успел заметить, как тень рассыпалась, чтобы оказаться в другом месте.

Хитрит.

Раньше он был осторожнее, поэтому жил здесь долго и питался, не рискуя. А теперь решил сделать иначе.

Зря, это его конец.

— Где ты, демон? Я тебя найду.

Я медленно шёл по полу. Песчинки скрипели под подошвами моих кроссовок. Люди спали. Ещё живы, он не успел убить никого. Я прибыл вовремя. Пришёл бы утром, нашёл бы полный подвал трупов. Или объедки, если ему не интересны эмоции или души людей.

В любом случае, эта тварь стала бы намного сильнее.

Фонарик погас, я отбросил его в сторону. Металлический корпус громко ударился по полу, стекло разбилось.

Демон появился посреди подвала. Высокий, больше двух метров ростом. Плечи очень широкие, но живот и бёдра узкие, отчего он казался треугольным. Отдалённо напоминало человеческий силуэт.

Чёрный. И сильный. В подвале появились тени, которые плясали на стенах. Его тень и моя. Он показывал, как отрывает мне голову, а то и откусывает её. На каждой стене своя сценка.

— Что тебя напугало, демон? — спросил я. — Почему ты вышел на такую большую охоту?

Молчит.

Он шёл ко мне, переступая через спящих. Звука шагов нет. От него тянуло холодом.

Я поднял левую руку и воспользовался Эмблемой Огня. Яркий огонёк осветил подвал. Тени на стенах исчезли, будто их сдуло.

Демон зарычал от злости и боли. У него большая зубастая пасть, но глаз нет. Хотя это ему не мешает. Зачем демону, живущему в тенях, глаза?

— Артус бей ме аг рейтеах лите, — проговорил он неестественно низким голосом. — Когда я закончу с тобой, охотник, я сожру твою душу.

Потом погрозил мне указательным пальцем и резко вытянул его вперёд.

Сгусток тьмы полетел в мою сторону.

Я выставил чёрную Эмблему, не убирая огненную, всего одним движением руки. И она поглотила его заклинание полной тьмы, которое должно было погосить огонь и усыпить меня.

Это повлияло на демона сильнее, чем я бы мог подумать.

Он замер. Он не ждал, что я так просто поглощу его заклинание.

— Хотел меня усыпить? Затянуть меня во тьму? Получи-ка это.

Я швырнул заклятье назад, только усиленное. Демона сбило так, что он отлетел в стену. Чёрный песок разнесло в стороны, но он снова собрался в один силуэт.

Только сейчас он был поменьше. Когда он несёт урон, песок теряется.

— Ну что? — спросил я. — Охотник стал жертвой? Давай поохотимся, тварь.

Демон не рискнул продолжать бой. Он исчез, но я заметил движение к двери в подвал. Сбежал.

— Что это? Где мы? Что происходит?

Заклятье спало, люди просыпались и недоумевающе смотрели по сторонам.

— Оставайтесь здесь, — громко сказал я. — Это для вашей же безопасности. Вы стали жертвой демона, но я успел вас вытащить. Оставайтесь здесь.

— Демона?! Какого демона? Я спал дома, а вы…

Я выскочил прежде, чем они засыпали меня вопросами. По пути не забыл захватить дробовик.

Метка пульсировала болью, но она меня вела. Где она жжётся сильнее, в ту сторону и побежал демон. Он боится. Но всё равно опасен.

Я выскочил на улицу в ночную прохладу. Шёл слабый дождик. Метку жгло, но направление она угадывала. Когда я смотрю в старый парк рядом с домом, она горит как рана. Значит, демон там. Убью его и наступит облегчение.

А раз он такой необычный, то почти наверняка это Песочный. Метка успокоится надолго. А Эмблема станет заметно сильнее.