Проклятый Пустыней

— Ничего, — мгновенно и с готовностью ответила она. — Можем погулять где-нибудь…

— Аквапарк, — без раздумий сказал я, выудив это слово из памяти. — Всегда хотел побывать там.

— Свидание? — обрадовалась Элиза. — Ну, мне надо подумать… да! Идём!

Водитель поехал, бибикнув кому-то на перекрёстке.

— Вот и договорились, — сказал я, откинувшись на спинку сидения. — А кстати, что изучают на факультете заклинателей?

— Чего там только нет! В основном всякая муть, типа истории магии и ритмики пульсации Эмблем…

— Что?

— Вот и я говорю, ерунда. Но иногда бывают интересные вещи. О, мы приехали. Говорю же, рядом.

Дом был приличнее, чем тот, в котором мы с Ником снимали комнату. Десятиэтажное здание с двумя подъездами. И в нём даже был лифт, ведь квартира была на самом верхнем этаже. Про себя я подумал, что буду ходить пешком. Мне нужно улучшать форму любым путём.

Память Найта подсказывала, что для этого даже можно плавать.

Плавать? Почему бы и нет?

— Вчера втроём всё оттирали, — пожаловалась Элиза, отпирая дверь. — Никогда больше не буду сдавать студенткам. Грязь вечно, запахи. Думала, чистюли, а они…

Мы вошли внутрь. Стены покрыты серыми обоями, из мебели только деревянная тумбочка для обуви и вешалка для одежды. У двери висел кнопочной телефон с отрезанным проводом.

— Это она сама отрезала, чтобы не платить! — заявила девушка. — Извиняюсь за беспорядок.

Моя старая комната, которую я снимал с Ником, больше напоминала камеру, чем жильё. Тут получше. Даже есть ковёр на полу, будто я какой-то эмир. Есть кухня с работающим холодильником, небывалая роскошь в моих родных краях.

И собственный душ, и раковина с краном. И унитаз, расходующий воду в чудовищных количествах. Всё белое.

Много воды. Хоть залейся, но я всё равно знаю, что буду её беречь.

— Вот это кресло, — она показала на стоящее в углу старенькое кресло, накрытое красным покрывалом. — А вон там диван новый, потому что старый они сломали. Водила к себе всяких, вот они… в общем, и.. ну того, — она откашлялась. — И ты можешь здесь жить всего за… — она посмотрела на меня. — За сорок мивенов в месяц.

Мне кажется, что это стоило пятьдесят. Ну пусть. Спасение спасением, но я не собирался жить за чужой счёт. Я отсчитал деньги и протянул ей, но Элиза их не взяла.

— Вечером нельзя отдавать, — она показала на тумбочку. — Положи сюда.

— Странная примета. Это хоть работает? Или просто суеверие?

— Ой, да в целом ты прав, — девушка убрала деньги в сумочку. — Ну, вот тебе мой номер, — она протянула мне визитку. — Если что нужно, сразу звони.

Я взял гладкую карточку, и наши пальцы соприкоснулись. А она ничего. На мой взгляд, слишком большой нос, но это такие мелочи, на которые даже не стоит обращать внимания.

— А теперь я пойду, — нехотя сказала она. — Столько всего ещё надо дома сделать. Как неохото.

Ага, и сидела в универе весь вечер, училась. Компании ей явно не хватает.

— Останься, — я взял её за руку.

Она застыла, чуть приоткрыв рот. Я подошёл к ней, обняв её, и поцеловал, проводя руками по её спине и чуть ниже. От неё приятно пахло духами, но я не знал, какой это аромат.

Будь это Найт, он бы, наверное, потерял сознание от волнения. Но сейчас здесь я. Я потянул Элизу за руку к дивану.

— Новый, говоришь? — спросил я. — Вот и проверим.

— Главное — не сломать, — шепнула она.

* * *

Утром пошли с ней вместе. Не было такси, а кроме этого другая причина: пошёл дождь.

Вот так просто. Не раз в несколько лет и совсем короткий, как иногда бывало в некоторых областях пустыни, а полноценный мелкий дождик.

— А я зонтик не взяла, — сказала Элиза, держа меня за руку.

— Пройдём так. Это же дождь.

Ощущение ещё более странное, чем стоять под душем. Вот так просто вода падает с неба и всем на это плевать. Так и дошли до университета, только обходя лужи, чтобы не замочить ноги. Моя куртка совсем промокла.

— Увидимся, — Элиза поправила волосы и помахала мне рукой. — Не забудь про аквапарк.

На занятиях сегодня должны были обсуждать природу Эмблем, но вместо этого мы изучали тоскливое жизнеописание учёного, который первым их описал. Мужик прожил на редкость скучную, зато долгую жизнь. Даже не покидал родного города. И все значимые даты мы должны были запомнить.

Скука.

— Так говоришь, снял квартиру? — спросил Ник на перемене. — Повезло. А я приговорён к той бабке. Тогда давай зайдём после учёбы, соберём тебе вещи.

— Идёт.

— Тоже теперь хочу свою, — парень вздохнул.

— Снимешь. А я сегодня иду на дело, так что у тебя тоже будет работа. И кроме этого, раз ты мой помощник. Сколько я тебе обещал от каждого дела? Какая твоя доля?

— Да ладно, — Ник отмахнулся. — Я же ничего не делаю.

— Вроде двадцать процентов, — я протянул ему купюру в сто мивенов и у парня округлились глаза. — Но это не просто так. Тебе нужно будет поработать.

— Говори, — Ник убрал купюру в почти пустой кошелёк.

— Найди всё, что можно о демоне Чёрная Мантия. Память Найта… кхм… в общем, надо поискать это в сети, вдруг там есть.

— Чёрная Мантия? — парень поднялся. — Да не вопрос! Сегодня же схожу в инет-кафе, и всё тебе откопаю. А какая ещё у тебя будет работа?

— Узнаем вечером.