Проклятый принц

– Мне так захотелось. – Видимо, на взгляд Дейвена, это было само собой разумеющееся. – Ты мне интересна, и я намерен узнать тебя получше. В конце концов, скоро нас с тобой на всю жизнь свяжут друг с другом. И у нас в запасе не так много времени, чтобы до церемонии наладить отношения. А то, согласись, неудобно получится, если жених и невеста на свадьбе будут с одинаково кислыми физиономиями. – Он улыбнулся.

– Узнавать друг друга получше можно и днем, – возразила я, хотя мне почему-то тоже захотелось улыбнуться.

– Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте. – Он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак.

– Я раздеваться не собираюсь.

– Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и…

– Кактусов, – подсказала я, не удержавшись от смешка.

– Вот-вот, и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет. – Дейвен взял меня за руку, и я вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу.

– Ты вообще хоть когда-нибудь к чьему-либо мнению прислушиваешься? – Вот аж зла не хватало!

– Само собой. Но не тогда, когда чужое мнение ошибочно. И вот сейчас ты как раз таки ошибаешься.

– А ты, конечно, всегда прав.

– Не всегда. Но в отношениях уж точно разбираюсь лучше, чем ты.

– Да без сомнений! То-то я заметила, как такое твое поведение прямо располагает меня к тебе, нет слов, как я млею от наглости и деспотизма!

– Ну так замечательно, – похоже, Дейвен едва сдерживал смех, – рад слышать.

– Это был сарказм, если что, – мрачно уточнила я.

– Я в курсе.

Он вдруг подхватил меня на руки, и я испуганно ахнула:

– Дейвен, ты что?!

– Я банально хочу спать, а ты время тянешь. Потому я просто ускоряю процесс. – Принц опустил меня на кровать. Тут же по периметру замерцала магическая завеса.

– А это что? Чтобы я сбежать не смогла? – фыркнула я. – Только не надо врать, что это какая-нибудь защита от комаров.

– Защита от кошмаров. – Дейвен тоже лег, но не рядом, размеры кровати позволяли сохранять дистанцию.

– От кошмаров? – Я растерялась, поскольку это прозвучало неожиданно серьезно.

– От них самых. Первый магический навык, который я освоил еще в детстве.

Хм. На мой взгляд, не самый актуальный навык… Или просто самый простой, потому его первым и учат? А может…

– Тебе часто снятся кошмары?

– С такой защитой не снится ничего вообще. Но до нее, да, снились каждую ночь. – Он вроде бы говорил обыденно, словно речь шла о сущих пустяках, но меня почему-то цепляло.

– Это из-за проклятия, да? – тихо уточнила я. Пусть во время церемонии помолвки я чувствовала силу проклятия совсем недолго, но до сих пор жутко становилось при одном воспоминании об этом.

– Да, из-за него. Но тут и вариантов не было, ведь заодно с проклятием много чего идет. И смерть во сне в том числе. Ну а переживать как наяву каждую ночь собственную гибель не особо приятно, потому и приходится прибегать к таким мерам.

Я перевела взгляд на мерцающую завесу. Честно, не представляю, как можно всю жизнь жить с ощущением той жуткой тьмы… Я бы, наверное, с ума сошла.

Так странно, я даже злость на Дейвена сейчас не чувствовала. Ночной полумрак, чуть мерцающая магия… И мы с принцем на расстоянии буквально вытянутой руки друг от друга. Он лежал на спине, скрестив руки за головой, и почему-то сейчас казался более простым, чем обычно. Будто бы сама ночь стирала некие преграды, делая людей откровеннее и честнее…

В платье было не очень-то удобно спать, но, естественно, раздеваться я не собиралась. Вдобавок сгребла к себе все одеяло. И пусть тиранические замашки Дейвена меня бесили, но сейчас не хотелось ссориться. Вот совсем. Мысли были совершенно о другом.

– Проклятие обязательно будет снято, – не удержалась я.

– Непременно. И совсем скоро. – В его голосе не слышалось и тени сомнений.

– Потому что Уллина – истинная избранница? – не удержалась я от вопроса.

– Нет. Потому что я и без всяких избранниц справлюсь.

– В одиночку?

– Ну почему же, не в одиночку. С твоей помощью.

Неужели Дейвен поверил? Неужели понял, что я не лгала? Но я все же уточнила чуть дрогнувшим голосом:

– Чем я могу тебе помочь?

– Тем, что вернешь мне украденный осколок.

У меня остановилось сердце, а в следующий миг словно ухнуло в бездонную пропасть. Я хотела изобразить недоумение и даже возмущение, но получился лишь сдавленный лепет:

– Ты знал…

– Знал, естественно. – Дейвен усмехнулся. – Но ждал, что ты все же сама признаешься.

У меня сейчас так пылало лицо, что даже уши горели. Как же стыдно и неудобно…

– Так ты поэтому ко мне пришел?

– Нет. Я же тебе сказал, зачем я здесь. Причем честно и без тени притворства.