Проклятый принц

– Плеск, рассказывай все, что знаешь.

Глава десятая

Задумчиво помолчав, словно собираясь с мыслями, Плеск начал:

– Ну вот помнишь, я тебе рассказывал, из-за чего вообще проклятие возникло? Люди вероломно предали нас, многие из моих собратьев тогда погибли. К тому же люди судили по себе и ждали от драконов предательства. И, видимо, чтобы этого не допустить, они совершили самое страшное кощунство, какое только возможно!

Я припомнила его прошлые рассказы, предположила:

– Ты вроде про какую-то священную реликвию упоминал… О ней речь?

– О ней самой! – Дракончик энергично закивал. – По нашим преданиям, сначала существовало только море. Даже не совсем море, а единый всемогущий океан. Не было ни суши, ни людей, ни даже нас, драконов. Но стихия смилостивилась, и в ее самых потаенных глубинах засияла жемчужина. И не просто жемчужина, а Великая жемчужина океана! Из ее света и появились когда-то первые драконы. Мой народ же возник куда раньше вашего и даже раньше суши. И пусть дальше мир развивался, становился многообразнее, жизнь драконов мало менялась. Они существовали в спокойствии и умиротворении, Великая жемчужина хранила их, даруя единство с морем.

– И неужели люди эту жемчужину уничтожили? – Мне стало не по себе.

– Уничтожили… – Плеск еще больше помрачнел. – Жемчужина была величайшей святыней, драконы даже не имели права к ней приближаться. Она хранилась в запретных глубинах, в храме, созданном для нее морем. Я не знаю, как именно люди смогли добраться до нее. Видимо, с помощью той ужасной разновидности магии, которой некоторые из вас не гнушаются пользоваться. Но факт в том, что жемчужина была расколота на несколько частей. Вот только драконы узнали об этом слишком поздно, когда уже многие были истреблены. И ничего нельзя было сделать… Осколки жемчужины унесло в разные части моря, и никто из моих собратьев не мог к ним приблизиться. Это как кара за то, что не уберегли… – Дракончик поник.

На несколько минут воцарилась тишина. Я не знала, что сказать. Да и как оправдать преступления, которым и оправдания нет…

Плеск хмуро продолжил:

– Видимо, люди рассчитывали, что таким образом ослабят нас и тогда истребить проблемы не составит. Но лишь первые драконы древности были неразрывно с жемчужиной связаны, у следующих же поколений такого не было. Потому и об ее уничтожении узнали не сразу. И ведь по преданию, пока она существует, наша раса будет процветать. А ее уничтожение – это начало исчезновения… И вправду теперь драконов рождается куда меньше. Постепенно нас совсем не останется, учитывая еще, как проклятие усиливает разрушительную сторону моря… Одна надежда на тебя, понимаешь?

Я прерывисто вздохнула:

– Плеск… Но ведь я могу и не справиться… Дейвен сказал, что магия у меня в зачаточном состоянии, даже архимаг ее не заметил. Все так на меня надеются, но вдруг…

– Нельзя этого «вдруг», истинная, – очень серьезно перебил дракончик, – никак нельзя. Тем более теперь… Мы последние несколько лет не понимали, почему море как-то странно волнуется, никогда такого не было. А вот буквально сегодня причина выяснилась… Проклятый собрал почти все осколки Великой жемчужины.

Я ахнула:

– Видимо, Дейвен это и имел в виду, когда говорил о другом способе избавления от проклятия!

– Может, и так. Иначе я не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но что сейчас у нас там творится! Я как раз вовремя попал на совет драконов, так там многие высказываются в том смысле, что люди не исправились, они ищут способ окончательно нас добить! Благо Великий все же так не думает. – И мрачно уточнил: – Пока не думает. Он приказал никаких действий не предпринимать. Да и велика вероятность, что последний оставшийся осколок проклятый не добудет.

– Вы Дейвену помешаете? – Я не на шутку испугалась.

– Нет, мы не имеем права приближаться к жемчужине. Но удалось выяснить, где последний осколок, ваш корабль как раз сейчас совсем близко. На дне сплошь подводные скалы с ядовитыми наростами, и в провалах живут такие жуткие твари, что даже мне страшно. Хотя я самый смелый на свете! Так что шансы проклятого добыть осколок ничтожны. А вот погибнуть – очень даже.

– Но вы же сможете, если что, Дейвена спасти?..

Плеск замотал головой.

– Я же сказал: свя-ты-ня. Мы не сможем приблизиться даже при всем желании. Так что если твой принц внезапно не одумается, то сегодня ты его видела в последний раз.

– Погоди… Так Дейвен намерен осуществить это сейчас?

– Ну да. Разве я не сказал? Он же как раз направлял корабль к нужному месту, это аккурат недалеко от того острова, где вы от шторма спасались. Вот как будто сама судьба к этому месту привела… Может, зря мы опасаемся и само море благоволит проклятому добыть жемчужину… – Он на миг задумался и совершенно обыденно добавил: – Принц уже в море, даже не знаю, на какой глубине. Магия-то у него неимоверная, какое-то время позволит даже под водой дышать. Но вот в остальном, – Плеск развел лапками, – как уж повезет…

Схватившись за голову, я кое-как пыталась успокоиться.

– Плеск, но что же делать?! Мы же можем что-нибудь сделать?