Проклятый принц

Ну не знаю. На мой взгляд, правитель должен быть гибким, принимать решения не по велению незыблемых традиций, а в зависимости от обстоятельств. Мир ведь постоянно меняется, и если это не учитывать и делать все исключительно по старинке, то не факт, что итог будет удачным.

Но я не стала спорить с госпожой Амельдой. И потому, что упертость – это явно их общая семейная черта. И потому, что поймала себя на странной мысли… Я оправдываю Дейвена. Пусть только мысленно, но все же стараюсь найти логичное объяснение его поведению. И вот почему? Я бы даже подумала о влюбленности, но это точно не она! Все-таки Натан-Артем был моей первой серьезной влюбленностью, и я прекрасно помнила то восторженное ми-ми-ми, что к нему испытывала. А к Дейвену такого и близко не ощущала.

В отношениях с Артемом царила стабильность. Мне хотелось быть с ним вместе, общаться с ним – все одинаково приятно и радостно.

А с Дейвеном постоянно штормит. То прибить его хочется, то послать куда подальше, то чуть ли не рычать – настолько порой бесит! Но иногда… Вот так бы спряталась в его объятиях, как этой ночью в пещере, вдыхала бы его запах, чувствовала бы его тепло – и просто больше ничего на свете не надо… И, получается, с ним вот так бросает из крайности в крайность. Странное какое-то восприятие постороннего человека.

Хотя постороннего ли? Может, просто так сказывалось предназначение избранницы, но в принятом решении я пока ни на миг не усомнилась. Я обязательно сделаю все возможное, чтобы спасти Дейвена от проклятия… Ну то есть весь Ариндейл и морских драконов спасти, чего это я опять на Дейвене зациклилась!

– Арианна, ты слышишь меня вообще? – Госпожа Амельда даже пощелкала пальцами перед моим лицом.

Я встрепенулась:

– Извините, задумалась…

– Опять расстраиваешься? Милая, не стоит. – Она ободряюще улыбнулась. – Ты только представь, скоро прибудем в Вертим, а там тебя ждет Натан. Без сомнений, он объяснит тебе свой поступок, будет просить прощения… А ты докажешь свою истинность, и потом великолепная королевская свадьба! Что-то мне подсказывает, вдруг кое-кто и не захочет в свой мир возвращаться. – Она заговорщически мне подмигнула. – Так что не расстраивайся, впереди только хорошее. Это просто сейчас маленькие временные трудности. Ну все, пойду проверю, как идет подготовка в зале. А к тебе вот-вот придет Ирта. Долго не возитесь, церемония уже через час!

От Ирты особого толку не было. Платье я и так сама надела, оставалось лишь шнуровку на спине затянуть. Да и волосы пришлось укладывать самой. Дело в том, что Ирта своей госпоже делала всегда одну и ту же прическу, а мне такие букли совсем не хотелось. Пришлось традиционно изобразить элегантный пучок из заплетенной косы и этим ограничиться. Ну да, особо не разбежишься, когда из подручных средств одна расческа.

Так что Ирта вскоре меня покинула, и теперь оставалось только ждать, когда же явится Дейвен. Раз уж ему по традиции полагается за мной зайти. Да и это уж точно лучше, чем если бы я ждала его в зале. Особенно учитывая, что с таким отношением он мог бы и на час-другой опоздать.

И Плеск еще не возвращался. Хотелось верить, что он так много нужной и очень полезной информации узнает, потому и задерживается.

Так что я просто сидела в кресле у окна. Потихоньку воцарялся полумрак, но свечи зажигать не хотелось, и без света было уютно. Я смотрела на море и расцветающее красками заката небо, чуть нервно теребила кружевную оборку на рукаве платья и старалась ни о чем не думать. Предчувствия предчувствиями, но не стоит на них зацикливаться…

Дейвен даже не удосужился постучать.

– Ты готова? – спросил он таким равнодушным тоном, словно мы идем не на собственную помолвку, а на выставку калош в соседнем колхозе.

– Морально нет, – мрачно ответила я, встав с кресла.

Принц усмехнулся, скептически уточнил:

– А чем ты недовольна? Все как ты и хотела.

– Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, – мое раздражение росло как снежный ком, – пора бы запомнить.

– Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, – невозмутимо парировал он.

Вот какой же он все-таки!..

– Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться. – Я мило ему улыбнулась. – Лично я очень даже за.

– Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается. – Дейвен был не менее мил.

– И почему я не удивлена? – Я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. – Что? – не поняла я. – Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?

– Пора. Сейчас пойдем. – Он явно не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. – Кое-что уточним сначала.

Я даже не успела спросить что, да и вообще у меня перехватило дыхание. Держа за талию, Дейвен привлек меня к себе совсем близко. Наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня ступор напал! Я и дышать-то толком не могла, все внутри будто замерло испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.