Проклятый принц

– Что-то случилось? – сонно пробормотала я, садясь на кровати и силясь удержать глаза открытыми.

– Нам просто несказанно повезло! – Пожилая дама едва ли не пританцовывала. – Почти сразу же пришел ответ от Натана! Принц настоятельно просит Дейвена отложить выяснение избранности. Ведь по традиции это всегда проходило в Вертиме, в столице все готово, и под контролем архимагов уж точно будет надежнее и достовернее. Дейвен, естественно, просьбу не стал игнорировать, ведь это ему самому выгодно и…

– Погодите… – Мой мозг упорно цеплялся за не такие уж важные мелочи, не реагируя пока на главное. – Просьбу? Натан же наследный принц.

– И что? Даже он не имеет права Дейвену что-либо приказывать. Максимум вот так вот любезно попросить. Да и то Дейвен обычно не особо удосуживается его просьбы исполнять, если они с его собственными планами расходятся. Но сейчас прямо идеально все сложилось! – Госпожа Амельда даже в ладоши хлопнула. – Так что все отправляемся в Вертим сегодня же вечером, на корабле идут последние приготовления. А уже в столице ты запросто докажешь свою избранность. Тем самым избавишься от необходимости свадьбы с Дейвеном и спасешь нас от проклятия!

Мне что-то это все таким радужным не казалось. Может, просто я пока была слишком сонная. Свадьба откладывается – это замечательно. Едем в столицу, где можно потрясти Натана за воротник и требовать возвращения домой, – еще замечательнее. Но почему же мне так неспокойно стало? Словно интуиция яростно этому противилась. Казалось, все предчувствия говорили, как ни абсурдно, что именно скорейшая свадьба с Дейвеном – идеальный для меня вариант. Честно, я сама не понимала, откуда этот бред взялся…

А ведь мне сейчас именно свадьба и снилась. Роскошное торжество… Правда, мы с Дейвеном смотрели друг на друга как два непримиримых врага. Но потом он увел меня куда-то в темноту, где никого не было, кроме нас, и сказал так странно:

– Мы просто с тобой еще сами не осознали, как нужны друг другу…

Наклонился к моему лицу и… тут госпожа Амельда как раз меня разбудила.

Вот только от сновидения все еще мурашки по коже бежали… Но нельзя же верить предчувствиям, если они настолько абсурдны?

– Ушлые девицы уже вовсю собираются, – сбила меня с мыслей госпожа Амельда. – Они, естественно, прибыли сюда заранее, просто втайне, чтобы потом эпично появиться прилюдно в Ночь морского дара. Ты даже не представляешь, как они меня раздражают! Но деваться некуда, нужно везти их в Вертим. Постараемся просто на корабле с ними лишний раз не встречаться.

Ага, и с Дейвеном тоже. Хотя, может, без столь явной угрозы скорого брака он перестанет быть упрямым остолопом. В любом случае путешествие обещало стать запоминающимся.

Глава пятая

Мелкая пакость решила меня утопить. Сначала дракончик вообще не показывался, но стоило мне забраться в ванну, как он шлепнулся мне прямо на голову и начал скакать, старательно пытаясь утянуть под воду. Пусть и маленький, но сильный! От неожиданности я даже на миг погрузиться успела.

– Ты что творишь?! – возмутилась я, откашливаясь от воды.

Но он заверещал еще возмущеннее, даже лапками затопал на краю ванны. Причем с таким праведным негодованием, мол, для тебя же стараюсь, а ты не ценишь.

– Слушай, я все понимаю, ты водоплавающий, но я-то нет. Чего ты вообще ко мне прицепился? Возвращайся в море к своим собратьям, тебе там уж точно лучше будет.

Дракончик упер лапки в боки, снова что-то заверещал, будто отчитывая меня. И все его поведение выдавало, что он вполне разумный и явно пытается мне что-то сказать.

– Извини, но я тебя совсем не понимаю. Да и мне, поверь, сейчас не до мелких пакостников. – Я постаралась расслабиться в теплой воде, прикрыла глаза, вдыхая цветочный аромат пышной пены. – Это тебе весело и вольготно, а у меня ситуация – хоть вой. Такое впечатление, что в любом случае силком выдадут замуж. Вопрос лишь, за кого из двух принцев… Да и как доказывать свою избранность, если я сама в ней не уверена?

Дракончик со страдальческим видом демонстративно закатил глаза. Похоже, не впечатляли его мои проблемы. И внаглую снова запрыгнув мне на голову, вмиг погрузил под воду. Тут же сиганул следом, и отчетливо прозвучало:

– Ну а теперь меня слышишь?

Я мгновенно вынырнула, откашливаясь.

– Так ты разговариваешь?

Высунувшийся из воды дракончик кивнул.

– Но, получается, понимать тебя можно только под водой? – уточнила я.

Он снова закивал и настойчиво указал лапками, мол, заныривай, поболтаем.

– Это проблематично. – Лично меня не прельщала перспектива туда-сюда погружаться, тем более в мыльную воду. – Давай пока так попробуем? Я буду спрашивать, а ты кивай или мотай головой, хорошо?

Дракончик кивнул, попутно юркая в пене, словно летал в облаках.

– Скажи, ты со мной не случайно?

Кивнул.

– Это связано с тем, что я якобы избранница?

Снова кивнул.

– То есть я точно избранница?

Аж три раза кивнул.

– И ты знаешь, что мне сделать, чтобы избавить Дейвена… ну то есть всю страну от проклятия?

Он с важным видом широко взмахнул лапками, словно пытаясь охватить что-то большое.

Я на миг задумалась.