Проклятый принц

– У меня нет жемчужины, и ты точно ее не получишь! – Я старалась вырваться, но он держал очень крепко.

– А кто сказал, что мне нужна жемчужина, Арина? – Его дыхание коснулось моего лица. – Да я за это время мог в любой момент ее отобрать, и никто бы мне не помешал.

– Тогда что тебе нужно? – Я даже растерялась.

– Ты так ничего и не поняла. – Натан смотрел на меня с таким укором, словно я и вправду была обязана почувствовать себя виноватой. – А ведь я всегда был с тобой искренен.

– Искренен?! – Несмотря на весь ужас ситуации, я нервно рассмеялась. – Правда, что ли?

– Пусть не во всем, но что касается чувств к тебе – всегда. – Его, похоже, обидело мое неверие. – Но, конечно, – глаза Натана злобно сверкнули, – где тебе было это заметить, когда ты по Дейвену сохла! Ну ничего, ты еще поймешь свою ошибку, у нас с тобой для этого будет предостаточно времени.

– Да ни у кого не будет времени! – Я все еще пыталась вырваться. – Натан, разрушительная сила моря вот-вот доберется до Вертима! Сделай ты в жизни хоть что-то хорошее, подумай не только о себе! Натан, времени совсем мало! Я должна успеть соединить жемчужину, иначе и Вертим, да и все другие острова просто уйдут под воду!

Но он и бровью не повел.

– И что?

– Как это «и что»? – оторопела я и даже перестала вырываться из его хватки. – Тебе все равно?

– Мне не все равно, но пусть лучше весь Ариндейл сгинет на дне морском, чем достанется Дейвену! – процедил Натан сквозь зубы. – Мы-то точно успеем спастись, как раз сейчас уже домчимся к тайному порталу в Вингард, а я там уже давно позаботился о своем благополучном будущем. О нашем с тобой будущем.

– Ты предал свою страну… – У меня это в голове не укладывалось. Я смотрела на Натана и не верила. Казалось, вот вроде бы только узнаешь о нем еще что-то плохое, как выясняется, что это далеко не все. Словно сам он как бездна, и нет границ у этой тьмы.

– Мою страну я бы не предал. – Натан презрительно поморщился. – Мою! Но я прекрасно понимал, что со своим ненормальным рвением Дейвен может найти способ отхапать все себе.

– Да он банально свою жизнь спасти пытался! И весь Ариндейл от проклятия в том числе!

– Ну да, ну да, он же у нас такой благородный, – усмехнулся Натан. – Вот и пусть идет благородно на дно вместе со всем Ариндейлом. Давно моему братцу пора на тот свет, слишком он на этом задержался. Да хватит тебе дергаться! – Он с раздражением перехватил меня еще сильнее. – Лучше бы спасибо сказала, что вообще жива до сих пор!

– Погоди… – ахнула я от мелькнувшего озарения. – Так ты на Землю отправлялся исключительно, чтобы убить меня?

– Естественно. Что ты на меня так смотришь? – хмыкнул он. – Только сейчас до этого додумалась? Ну что ж, я сегодня добрый, да и несколько минут в пути у нас еще есть, так и быть, объясню тебе. Драконы изначально промахнулись. Явили видение об истинной избраннице исключительно мне, сочтя именно меня наследным принцем. Я, конечно, только порадовался, что избранница вообще в другом мире, но потом начали закрадываться опасения. Вдруг драконы и Дейвену сообщат или вдруг само собой как-то так сложится, что ты в наш мир попадешь. И решил не оставлять все на самотек, отправиться на Землю и убрать угрозу моей власти раз и навсегда. Видишь ли, в отличие от чересчур правильного братца я не боюсь использовать истинную мощь, которую всякие трусы с перепугу объявили запретной магией. И с ней мое могущество неизмеримо. Так что даже отправиться в другой мир – пустяковое дело.

Мне очень хотелось думать, что Натан псих, но я прекрасно понимала, что он в своем уме. И это самое ужасное…

– Но уже на Земле мои планы поменялись, – снисходительно объяснял он. – Видишь ли, с первого взгляда мне захотелось оставить тебя для себя. И это жгучее желание только крепло с каждым мгновением. Немного усилий, и ты сама в меня влюбилась. Ну а дальше дело оставалось за малым: отправить тебя сюда. Да, я шел на риск, но делал это сознательно.

В его голосе сквозило явное самодовольство, он восхищался своей гениальностью.

– У меня все было продумано до мельчайших деталей, чтобы получить в итоге и Ариндейл, и тебя. Я же подменил оригинал пророчества еще давным-давно, чтобы Дейвен правильно расшифровать полностью не смог. Ну и на всякий случай недавно вообще все записи в королевской библиотеке уничтожил. Истинный смысл знаю только я. Для снятия проклятия избранница должна вступить в союз именно с проклятым принцем. Так что мне оставалось лишь повернуть все события так, чтобы вынудить вас с Дейвеном пожениться. Ну и сразу же в день свадьбы оставить тебя вдовой, уж делиться тобой я ни с кем не намерен. И заметь, что все не только было точно просчитано, но и как благородно обставлено! Именно благодаря мне Ариндейл был бы спасен от проклятия! И если бы Дейвен, как и положено, сдох в тот день, то все бы получилось. – Он досадливо поморщился.

– Так для снятия проклятия Дейвен должен умереть?..