Проклятый принц

Навстречу выдвинулась целая делегация и явно в ритуальных одеждах. Просто пока я больше ни у кого здесь подобных не видела. А оркестр снова торжественно грянул, толпа приветственно ликовала. Такое впечатление, будто никого и не удивило, что избранница не одна, а целых пять. Как и тот факт, что сами драконы быстренько исчезли, становясь все прозрачнее. Наверное, они были созданы магически, и магия подходила к концу.

Среди встречающих уже был и Дейвен. Хотя у него был такой вид, что скорее его можно было отнести к категории присутствующих из одолжения. Старец в ритуальных одеждах одну за другой подводил к нему «избранниц», громогласно и торжественно представляя. М-да. Какой контраст… Они в шикарных пышных платьях, явно раскрасавицы – и я, еле выползшая на берег голышом, с тиной в волосах и едва стоящая на ногах.

– Нет, ну ты смотри, я же всех их знаю! – Госпожа Амельда умудрилась даже лица разглядеть. – Все вертимские аристократки! Посмотрим-посмотрим, что они будут врать про свою избранность. И что-то мне подсказывает, «чудесное явление на драконе» они у одного и того же мага заказывали.

– А народ все устраивает, – апатично отозвался Садриг.

– Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая и море перестанет наконец поглощать острова, – недовольно отозвалась его госпожа.

– Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу? – рассеянно поинтересовалась я. – Да и разве, по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?

– Проклятый несет бремя проклятия, фактически берет на себя всю вину предков. – Госпоже Амельде сейчас явно было интереснее разглядывать происходящее на берегу, чем что-то пояснять. – Нет, ну ты посмотри на него! Дейвен хотя бы сделал вид поприветливее! А то такое впечатление, что ушлые девицы с перепугу уже готовы сигануть обратно в море!

– Так он ведь не верит ни им, ни вообще в эту легенду. – Что, на мой взгляд, было вполне логично.

– Верит или не верит, а правила надо соблюдать, – назидательно возразила она. – Принц он, в конце концов, или кто.

– Может, он просто не хочет лицемерить. – Вот уж не думала, что за Дейвена вступлюсь.

Но госпожа Амельда пропустила мои слова мимо ушей.

– О, смотри! Сейчас будет момент истины! – Она даже подскочила в кресле.

Двое служителей выволокли на пляж явно тяжеленную чашу с едва тлеющим фиолетовым пламенем.

– А что это? – полюбопытствовала я.

– Смотри-смотри, сейчас сама все увидишь, – с придыханием отозвалась госпожа Амельда, не отрываясь от происходящего.

Прямо на фиолетовое пламя один из служителей брызнул несколько капель воды, вверх взвился высокий сноп алых искр и ринулся в море, окрашивая его в пурпурный цвет. Мгновения звенящей тишины, и вдруг вода засветилась. И те же самые искры взмыли вверх, только теперь бирюзовыми, и осыпались на пляж неощутимым дождем. Толпа восторженно замерла, люди подставляли ладони под искорки. Я тоже несколько поймала. Совсем неощутимые, они быстро погасли.

Госпожа Амельда, несмотря на возраст, даже на месте запрыгала, от переизбытка эмоций схватив Садрига за рукав камзола:

– Ну, что я тебе говорила?! Кто в итоге оказался прав?! Никогда еще так ярко не было!

– А что произошло? – Похоже, я одна не понимала.

Куда менее эмоциональный Садриг пояснил:

– Это знак того, что истинная избранница среди нас. Я присутствовал лишь однажды на подобной Ночи дара, тогда и вправду сияние было намного слабее.

– Жаль, я отсюда не вижу выражение лица Дейвена! – продолжала пылать эмоциями госпожа Амельда. – Пусть теперь этот упрямый мальчишка хоть раз заикнется, что легенды – это бред!

Я бы тоже сейчас с удовольствием на лицо Дейвена посмотрела. А еще на лица «избранниц». Теперь наверняка каждая гадает, кто же из соперниц истинная и что теперь с этим делать.

Госпожа Амельда все же не удержалась, поспешила вниз к Дейвену. А Садриг на мои расспросы о дальнейшем ответил:

– Избранницы будут жить в замке до отъезда в Вертим. Но это ненадолго, дня два-три, вряд ли его высочество принц Дейвен станет здесь задерживаться.

Как-то меня не прельщало, что они тоже поселятся в замке. Хотя он такой огромный, что вряд ли мы пересечемся…

Вдруг нестерпимо стало тошно, будто враз перекрыли дыхание. Я испугалась, но тут же накатило явственное ощущение: мне просто нужно уйти, я почему-то должна остаться одна. Некая неведомая, но явно не враждебная сила влекла меня куда-то.

– Скажите, пожалуйста, госпоже Амельде, что я немного прогуляюсь, – попросила я Садрига.

– А вы не заблудитесь? – вполне резонно уточнил он.

– Замок вроде бы с любой точки острова виден, не должна заблудиться. – Я даже усидеть на месте не могла, так сильно меня влекло куда-то. Словно от меня протянулась некая невидимая нить, все сильнее натягиваемая. И я поспешила прочь. Наитием и так уже догадывалась, куда именно я должна идти. Подальше от шума. Подальше от людей. На тот скалистый берег, куда принес меня прошлой ночью дракон.