Проклятый отбор

От кристалла исходила такая сила, что ее крупицы моментально наполнили мой резерв, не позволяя тому истощиться окончательно. К счастью, магия святыни оказалась нейтральной. Правда, усвоиться окончательно ей не позволяло проклятие, практически сразу вытягивающее магию. И так по кругу.

Я перевела дыхание и спешно осмотрела кристалл еще раз. Мне надо было найти, где спрятали темный артефакт, и как можно быстрее.

Перед глазами плыли алые круги, а от циркулирующей по артериям магии меня тошнило. Но несмотря на это я проследила за черными нитями проклятия до их источника. Маленький острый шип располагался чуть в стороне от моей руки и ничем не отличался от своих собратьев. Я ухватилась за него свободной рукой и сковала все тем же защитным заклинанием, что и недавно платья невест. Скапливающейся внутри артефакта силе больше некуда было выходить. Оболочка проклятия не выдержала, рассыпавшись на мелкие осколки, а из моего кулака потянулся серый дым.

Но я даже вздохнуть облегченно не успела. С Урдаресского кристалла словно пелену сняли. Он яростно вспыхнул алым, и в меня впилось мощное сканирующее заклинание. Казалось, оно заглянуло в каждый уголок моего тела и души, прошлось по резерву и схлынуло, оставив после себя ощущение абсолютной пустоты.

Свое исследование артефакт закончил на приложенной к нему руке. С одного из острых выступов сорвалась искра и быстро начертала на тыльной стороне ладони замысловатый узор с завитками и точками. Закончив свой танец, светлячок впитался в кожу, и рисунок на мгновение вспыхнул.

Резкая боль обожгла кожу. Я инстинктивно отдернула руку, благо ее больше ничто не сдерживало, и покачнулась.

«Стоять!» — приказала я себе и глубоко вздохнула. Если бы организм не измотала борьба с проклятым артефактом, наверняка мое состояние было бы куда лучше. А сейчас сил не хватало даже на то, чтобы воссоздать полог поглощения и хоть немного восстановить силы. Хотелось лечь и отключиться. Меня трясло, тело ломило от усталости, но надо было добраться до выхода. Надо было рассказать про артефакт, чьи осколки были до сих пор зажаты у меня в кулаке.

С трудом развернувшись к выходу, я сделала шаг, потом еще один. Пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять тошноту. Перед глазами плыли кровавые круги и мерцали черные точки.

Еще несколько шагов я сделала на чистом упрямстве и желании добраться до мягкой поверхности.

Внезапно глаза резанул яркий свет.

— Мариэлла! — услышала я сквозь шум в ушах взволнованный голос Эдгара, и организм решил, что дальше бороться за выживание уже не надо.

Пол резко покачнулся, обещая жесткое приземление. Но вопреки всему меня поймали, избавив от шишки на лбу. Где-то на заднем плане послышались испуганные женские крики. Они полоснули по разрывающейся от боли голове не хуже ножа, а вспыхнувший в зале свет заставил меня сильнее зажмуриться.

— Что случилось? Мари, ты меня слышишь?

Я в очередной раз попыталась заглушить тошноту порцией кислорода и, приоткрыв веки, кивнула. Ох, зря. Сознание покачнулось вслед за головой. Неожиданно по коже прошлось тепло чужой силы. Нейтральная магия снова наполнила резерв. Не полностью, ровно настолько, чтобы поддержать меня в сознании и не напрягать организм излишней работой по усвоению «пищи». Я немного облегченно выдохнула.

— Что случилось? — еще раз повторил свой вопрос Эдгар.

Он сидел рядом, обхватив меня за плечи. Вокруг суетились люди Арграна, сканирующие помещение, и жрецы, делающие пассы в сторону кристалла.

— Я сломала артефакт… темный… — с большими паузами выдавила я и раскрыла ладонь, демонстрируя серые, словно припорошенные пеплом осколки. Их тут же охватило серебристое сияние, и они исчезли. — Надо только… отдохнуть.

Удерживающие меня руки сжались крепче, а в следующий миг меня резко подняли в воздух. Я устало прикрыла глаза и инстинктивно прижалась к твердому плечу. Нос вдыхал приятно-терпкий и при этом свежий, с едва уловимыми нотками гвоздики аромат мужского парфюма. Это невероятным образом успокаивало и убаюкивало.

— Лигар, отнеси Мариэллу в ее комнату и проследи, чтобы ей помогли восстановиться.

Меня передали с рук на руки. Я внутренне сжалась. Все-таки в объятиях Эдгара мне нравилось куда больше. Хотя я прекрасно понимала, что у него еще куча дел и другие невесты, а помощник тайного советника ничуть не хуже донесет меня до кровати, но все же…

Додумать я не успела. Вспыхнул портал, и я ощутила, как меня положили на мягкую кровать. Сопротивляться усталости было уже бесполезно, поэтому распоряжения Лигара горничной я слышала уже через пелену сна.

В ритуальном зале царила суета. Эдгар взглянул на свои опустевшие руки и сжал кулаки.

«Снова все прошляпили!» — зло констатировал он.

И из-за этого едва не погибла Мариэлла.

Что бы было, не прислушайся Эдгар к вдруг вспыхнувшей тревоге? Что, если бы они не открыли двери? Добралась бы истощенная девушка до выхода?

Ответ напрашивался сам собой.