Проклятый Отбор

- Мне все же придется тебя оставить, Эйвери, – наконец, произнес он, – и вернуться в столицу. Пожалуй, до вечера я буду в отъезде. Посмотрим, настолько ли велика паника в городе, как во дворце. – До нас до сих пор доносились напуганные голоса, и кто-то все так же настойчиво продолжал рыдать. – Позвольте вас проводить, мисс Ривердейл!

- Я бы все-таки осталась, – сказала ему вежливо. – Раз подземные толчки закончились, то мне бы хотелось…

- Проверить, не привели ли они к очередному выбросу серы? – отозвался он с улыбкой.

- Именно так, ваше величество! Но помимо серы вестником приближающегося извержения бывает серная кислота, так что вода в ваших фонтанах вполне может обрести новое значение

На это он снова усмехнулся. Затем заявил, что раз уж я твердо решила все проверить, то ему придется меня оставить, но мы обязательно увидимся на Первом Балу этим же вечером. К тому же он пришлет слуг, которые будут меня сопровождать в моих изысканиях, чтобы ему было спокойнее.

Развернулся и ушел, а я осталась на дорожке возле цветущих розовых кустов. Смотрела ему вслед, размышляя о нашем разговоре и еще о том, что эта встреча вовсе не привела к тому, чтобы меня отпустили домой.

Все вышло как раз наоборот.

Король заинтересовался моими рассказами, а затем собственнически прижимал меня к своей груди, когда я испытала постыдное чувство трусости. И теперь вместо того, чтобы мне отправиться на корабль, мы увидимся на Первом Балу.

Вздохнув, покосилась на пылающую на моем плече метку – подозреваю, так же сильно, как и мои щеки. Все вместе это означало лишь то, что так быстро мне отсюда не выбраться.

Молодец, Эйвери, что уж тут говорить!..

Вздохнула украдкой, но затем решила, что оставаться под жарким солнцем я не стану: кружилась голова и до жути хотелось пить. Вместо этого я думала спуститься на Первый Уровень и посмотреть, что там произошло. Почему так сильно орали, а потом рыдали в голос – может, все рухнуло к чертям собачьим, угодив прямиком в адское пекло?

Впрочем, сейчас, ступая по дорожке, я осознала, что толчки были не такими уж сильными и вряд ли могли повлечь за собой сколь-либо серьезные разрушения. Это мне, непривычной к землетрясениям, все показалось преувеличенно страшно.

Размышляла об этом, пока совершенно неожиданно не столкнулась с темноволосым молодым мужчиной – тем самым, с кем встречалась Анаис Легер. Он вышел на мою дорожку и решительно преградил мне путь.

И я решила, что он явно меня подкарауливал. Следил, прячась в кустах. Пропустил короля, а теперь явился… словно черт из табакерки!

И это мне нисколько не понравилось, хотя мужчина был молод и, несомненно, довольно привлекателен. У него оказалось смуглое подвижное лицо, улыбчивые губы и надменный взгляд фиолетовых – таких же, как мои! – глаз.

К тому же он тоже был полукровкой, носителем Темной Магии.

- Чем обязана столь неожиданной встрече? – поинтересовалась у него, потому что он продолжал стоять на моем пути и разглядывать меня совершенно беззастенчивым образом.

- Собирался взглянуть на свою младшую сестренку, – заявил мне незнакомец, усмехнувшись. – Для этого пришлось полкарауливать ее в кустах, чтобы случайно не пропустить. Закарий Маллет, – представился он.

- Ах так! – хмыкнула я. Потому что в связи с его отцом, Сильвером Маллетом, как раз и обвиняли мою мать! – Вот, значит, как! Но в кустах вы сидели совершенно зря, лорд Маллет, потому что я не удостоилась столь сомнительной чести носить в себе кровь вашей семьи.

- Откуда же такая уверенность? – поинтересовался он, нисколько не смущенный моим резким тоном.

- Оттуда, что я ношу кровь другого рода, и моя магическая метка тому подтверждение.

Сказав это, спроецировала в воздухе иллюзию метки с грифонами и орлом, чтобы он отстал от меня раз и навсегда. Собиралась идти дальше, но Закарий Маллет все так же стоял у меня на пути.

- Жаль! – пожал плечами как ни в чем не бывало. – Было бы любопытно обзавестись столь очаровательной сестренкой, которая почти добрый час удерживала внимание короля, хотя обычно его интереса хватает разве что на десять минут. О чем же вы с ним разговаривали?

- Мне тоже интересно, отдаете ли вы себе отчет в том, что это, по большому счету, не вашего ума дело? – спросила я.

Младший Маллет усмехнулся.

- Позволь тебя проводить, – заявил он, переходя на «ты», хотя я не давала ему позволения. – Думаю, нам есть о чем поговорить.

- Не позволю, – сказала ему. – И говорить нам не о чем!

Закарий Маллет нисколько мне не нравился. Ни его панибратское обращение, ни намеки на наше родство, ни то, что вокруг него закручивались вихри Темной магии.

Кроме того, к его роду я испытывала неприязнь. Пусть достоверно не знала, что именно произошло в Коррине восемнадцать лет назад, но в том, что Маллеты были в этом замешаны, сомнений у меня не оставалось. Уж больно резво он узнал, кто я такая, и даже успел назвать своей сестренкой.

- Когда же я успел впасть в подобную немилость? – поинтересовался Закарий.