Проклятый остров

— До города не далеко, сравнительно, часа полтора пути. Но здесь недавно поселился леопард, хотя для твоих доспехов, он не противник. Выследи и убей его, я заплачу тебе двадцать золотых.

— Нет, у меня важные дела.

— Тридцать золотых, но шкуру леопарда отдашь мне, — продолжал торговаться хозяин.

— Нет, дай мне передохнуть двадцать минут, я смертельно устал.

— Хорошо, садись.

Хозяин зашёл в дом, и вышел, держа в руках стул. Я взял его и уселся, всё тело болело, как же я устал, мои силы поддерживало только волшебное кольцо, спасибо ему, сегодня оно столько раз спасло мою жизнь.

— Что случилось путник? Ты так измотан. На тебя напали бандиты?

— Хуже, меня несколько часов подряд гнали орки, но сейчас я вроде бы оторвался от них.

— Орки? Здесь, но откуда? И ты уверен, что они тебя больше не преследуют, если ты привёл их сюда…

— Это долгая история, очень долго, день сегодня не задался. Но последний раз между мной и орками осталось два горных людоеда, надеюсь, они остановили их.

— Но почему орки преследуют тебя?

— Я гонец, должен доставить очень важное сообщение к Марио.

— Это сообщение так важно?

— Решается судьба острова, всех людей, населяющих его! — Приукрасил я. — Я должен доставить его!

— И много ты годов заплатить, если я тебе помогу?

— У меня есть только двадцать золотых, но как ты поможешь?

— У меня есть две лошади, спокойные, к чужакам они терпимо относятся, путь на них до города будет легче и быстрее.

Вдруг где-то далеко, далеко, я услышал радостный вой орочьей гончей. Они снова нашли мой след, и продолжили преследование. Хозяин дома тоже услышал это, и побледнел от ужаса.

— Чёрт. Настойчивые, горные людоеды их не остановили, как видишь, точнее как слышишь, поторопись хозяин, если хочешь жить.

— Идём за мной.

Он не закрывая дверь, бросился в сарай за домом, я последовал за ним. Лошади были не осёдланы, он начал их седлать так быстро, как только мог, на это ушло около пяти минут. И каждая из них могла стать для меня последней. Мы вскочили на лошади, я раньше никогда не ездил на них, но видел как ездят другие, и пустили их в галоп, я с большим трудом держался у скакуна на спине. Деревья замелькали мимо, и тут я услышал ещё один вой гончих, совсем рядом. Тут лес кончился, и мы выскочили на поляну, здесь были крестьяне, и ещё одна ферма, мы моментально преодолели поляну, и я увидел как с другой стороны из леса выскакивают длинные твари. Они были похожи на собак, но ростом метра полтора в холке, у них были очень длинные ноги, и мерзкие пасти. Крестьяне работавшие в поле бросились доставать свои кинжалы, но гончие не обратили на них внимания, продолжили преследовать нас. Я пришпорил жеребца, чтобы тот скакал быстрее, но тот и так почувствовав их приближение впал в ужас, и скакал как мог. Тем не менее, гончие медленно догоняли нас, до них оставалось, тридцать, потом двадцать метров. Впереди показался пост часовых, такие были в ближних предместьях города, на нём стояло двое стражников с пиками, мы как вихрь проскакали мимо них, а те встали живым щитом между нами и гончими. Я услышал вой и звуки боя, стражники задержали гончих на пол минуты, их доспехи не выдержали жутких челюстей и напора стаи. Но гончие снова догоняли нас, эти бестии неслись как ветер, быстрее наших скакунов, я слышал, что от орочьих гончих могут убежать только единороги, и это не посилам ни одному скакуну. Об этих тварях ходили легенды, они были умны и послушны, послушны своим хозяевам, оркам, и эти бестии, которыми пугали детей, гнались за мной. Крестьянин скакавший на лошади со мной, на бегу прокричал:

— Твоё послание так важно?

— Очень.

— Тогда скачи во весь опор.