Проклятый огонь (СИ)

— Верховная Мать Змей собирает вокруг себя самых смертоносных Спящих, — угрюмо ответил ей физрук. — И, судя по всему, расстояние для неё не проблема.

Они вместе прошли к чёрной машине Егора и поехали на вокзал. Алиса напоследок дала Карине указания, и Кикмарина сейчас сосредоточенно смотрела в окна, стараясь с помощью своих сил прочесать территорию Клыково. Если следовать рассказу Василисиной, то Кумо живут в лесах и ведут исключительно ночной образ жизни. За окнами мелькали деревья и стёкла темных домов. По улицам не спеша прогуливались горожане.

Наконец впереди показалось здание вокзала, и Карина отвлеклась, посмотрев вперёд. Уже на скамейке у входа она приметила Илью в чёрной одежде и с рюкзаком на плече. Парень выглядел бодрячком, но усталые зелёные глаза выдавали, что и у него состояние ухудшилось.

Егор остановил машину у обочины и опустил стекло, окликнув оборотня. Парень встрепенулся и мигом направился к автомобилю. Илья молча открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье. Машина тут же сдвинулась с места, вновь выехав на проезжую часть.

— Здраствуйте, — вежливо поздоровался оборотень, лучезарно улыбнувшись.

— Не скрывай своего состояния, ваш вожак нас оповестил, — хмуро сказал Егор, не отвлекаясь от дороги. — Проедемся по Клыково, много времени это занять не должно. Ты поедешь с нами или тебя закинуть куда-нибудь? Рядом мой дом, можешь переждать там.

— Меня отправили вам на помощь, не буду же я при таких обстоятельствах сидеть сложа руки.

— Но при плохом самочувствии ты вряд нам чем-то поможешь, — безжалостно отметил Зверев.

Соловьев тут же сник и откинул голову назад, закрыв глаза. А что он мог сказать в свою защиту? Ему и правда было нехорошо. Карина с сочувствием похлопала его по плечу.

— Ты как?

— Температура тридцать восемь, но в целом ощущается просто как головная боль. Я думал, вы шутили, когда рассказывали, что Тим мастер на все руки находить неприятности. Я бы поверил, если б услышал такое про Никитоса.

— Парень, Тимофей Зверев не единственный, кто на это способен, — хохотнул Владимир. — Один из таких, как ты выразился, мастеров сидит рядом с тобой!

Илья усмехнулся и тихо засмеялся вместе с Козерогом. Карина закатила глаза и повернулась к окну, вернувшись к своей задаче. Она вновь сосредоточилась на растениях. Звуки разговоров отошли на задний план, и мир перед её глазами заискрился, словно водная гладь под светом солнца.

Вот они проехали мимо кафе «Одноглазый Валет», пронеслась мимо академия «Пандемониум». Машина развернулась и направилась в обратном направлении, через некоторое время миновав пещеры и заброшенную метеостанцию. Вскоре жилые дома за стеклом сменились высокими деревьями. Они подъехали к последнему пункту назначения — Змеиному озеру.

Девушка нахмурилась.

— Остановите машину, — попросила Кикмарина, не отрываясь от окна.

Егор вскинул брови, но выполнил просьбу и припарковал машину у обочины. Карина выскочила из салона и взглянула на лес. Остальные тоже вышли наружу, хлопнув дверьми.

— Ты что-то нашла? — полюбопытствовал Козерог.

Карина молчала. Её брови недоуменно сдвинулись к переносице, и девушка закусила губу.

Первые деревья пестрели яркими красками, и, несмотря на багровый туман, девушка отчетливо видела каждую ветку, каждый лист.

Но чем дальше вела извилистая тропинка, тем темнее становились цвета, под конец переходя в чернильно-чёрный. Карина постаралась просканировать те растения, что были спрятаны во мгле, но ощущения были такие, словно она пыталась плыть в болоте. В какой-то момент голова сильно закружилась, и девушка покачнулась, с трудом устояв на ногах. Все тот час подбежали к ней, но Кикмарина подняла руки и упрямо встала в прежнее положение, взглянув вперёд.

Концентрация была утеряна, и лес вновь предстал перед ней в привычных холодных тонах.

— С лесом что-то не так, — взволнованно воскликнула Карина, указав на темную чащу кивком головы. — Я не могу просканировать чащу, словно что-то выталкивает меня оттуда.

Члены Королевского Зодиака нахмурились. Егор задумался.

— Если Спящие прячутся здесь, то Верховная Мать Змей могла зачаровать лес, чтобы у людей не возникло желания посещать его.

— Мне кажется, это не она, — молвил Владимир. — Огненным волкам было бы выгодно распустить Спящих по всему Клыково, чтобы запугать нас. В этом замешан кто-то другой.

— Но подождите, — воскликнул Илья. — А смысл зачаровывать на отпугивание? Этим монстрам все равно же придётся чем-то питаться. Что, если зачарование леса создано для другой цели?

— Например?

— Такие Спящие, как Кумо, могут охотиться только ночью. Что, если зачарование леса позволяет зайти, уводит путников в чащу и не даёт найти выход? Ведь если магия должна отпугивать, то и парни в лесу ни за что не оказались бы.

— Такое зачарование существует, — помрачнел Стрелец, скрестив руки на груди.

— Вы знаете, как его снять? — с надеждой спросила Карина. — Или что с ним надо сделать, чтобы оно перестало действовать?

Стрелец и Козерог переглянулись. Владимир медленно заговорил, тщательно подбирая слова: