Проклятый наследник

– Ты, несчастный сукин сын! – проворчала девушка, потирая запястье.

Ли рассмеялся.

– Сколько раз ты еще клюнешь на эту удочку?

– Я не знаю. Я делаю это не нарочно, – прошипела она и отвернулась, чтобы забрать свой меч, как вдруг заметила под круглой аркой Ларкина. Девушка застыла и раздраженно нахмурилась. И хотя на мужчине не было униформы Хранителя Стены, даже для послушницы, которой была эта девушка, его аура была очевидна. Она лишь только не могла ее понять. Ларкин ответил на ее взгляд и начал разглядывать девушку. Странно было видеть эту особу с ее смуглой кожей в таком месте, как Нихалос, особенно помня о том, что она уже являлась Хранительницей. Свои длинные черные волосы девушка собрала в беспорядочную косу, перебросив ее через плечо, а униформа послушницы была покрыта пылью, как будто Ли ее сегодня уже пару раз ронял на землю.

– Что такое? – спросил тот. – Ты там что, призрака…

Мужчина внезапно замолчал. Его взор проследовал за взглядом женщины, и он заморгал, словно не мог поверить своим глазам.

– Да забери меня эльва!

Его крик заглушил ритмичные звуки второй схватки, и Кори с Брионом опустили свои мечи. Теперь все четверо стражников стояли, уставившись на Ларкина, и в то время, как взгляд женщины выражал недовольство и раздражение, остальные смотрели удивленно и недоверчиво.

– Я не могу поверить. – Кори сделал шаг вперед. – Ларкин? Ларкин Вэлборн?

Ларкин вышел из тени круглой арки; в его животе образовалось странное тянущее ощущение, и мужчина понял, что нервничает. Хорошо, что он увидел других Хранителей, но бывший фельдмаршал не мог оценить их реакцию на него, ведь эти мужчины были с ним, когда гвардейцы короля вторглись в Свободную землю, чтобы арестовать его. Сначала он принял все происходящее за какую-то глупую ошибку, недоразумение, но гвардейцы не были расположены шутить. У них был приказ забрать Ларкина с собой, поскольку он якобы не выполнил свою задачу фельдмаршала. Его Хранители уверяли, что это неправда, что эльв невозможно проконтролировать, а фельдмаршал прилагал все зависящие от него усилия. Но гвардейцы не желали слушать, и между двумя фронтами завязалась рукопашная схватка, которой Ларкин вскоре положил конец и добровольно направился в Амарун. Только позже он узнал, что королю не было дела до деревни Беллмар. Он беспокоился только лишь о герцогах, которых фельдмаршал не смог спасти. И так как Беллмар находился за пределами Ничейной Земли, король мог наказать Ларкина согласно законам Тобрии.

– Приветствую тебя, Кори, – ответил Ларкин.

Какое-то мгновение тот стоял, безмолвно уставившись на Ларкина, а потом, к изумлению последнего, подбежал к нему, раскинув руки. Ларкин приветствовал объятия своего старого друга.

– Рад тебя видеть, – сказал Кори, похлопывая его по спине.

– Я тоже, – ответил Ларкин, и в то время, как Кори его удерживал, с плеч мужчины свалился тяжелый груз, хотя бывший фельдмаршал даже не знал, что до сих пор носил его. Стражник был рад снова оказаться на свободе и служить Фрейе, но до этого момента ему было не ясно, как сильно он скучал по людям, которых считал своими назваными братьями.

Ларкин отпустил Кори и внимательно посмотрел на него:

– Я слышал, ты теперь фельдмаршал.

Внезапно нахлынувшая радость сползла с лица Кори, и его лицо стало серьезным. Он кивнул, коротко и отрывисто, как будто предпочел бы не отвечать, опасаясь реакции Ларкина. Ведь Томбелл был первым маршалом, вступившим на этот пост до того, как его предшественник умер. Но опасения Кори были необоснованны. Ларкин положил руку ему на плечо:

– Они не могли бы выбрать лучшего.

Улыбка Кори вернулась:

– Спасибо!

Ларкин кивнул и повернулся к остальным Хранителям, которые подошли ближе.

– Привет, Брион! – он вытянул руку навстречу рыжеволосому мужчине. – Такое ощущение, что целую вечность не виделись!

– Охотно верю. Не сказать, чтобы в подземелье время пролетало незаметно.

– Говори, не стесняйся. Ты знаешь, время летит медленнее только тогда, когда ждешь обеда, – пошутил Ларкин. Он вспомнил, что Брион всегда питал слабость к хорошей еде. В остальном бывший фельдмаршал мало что знал об этом стражнике. Они никогда не были по-настоящему близки друг другу. В то время как с Кори Ларкина связывала дружба, а с Ли – взаимная неприязнь, к Бриону Хранитель относился достаточно нейтрально.

– Воистину, – рассмеялся тот и шагнул в сторону, освобождая место для Ли.

Ларкин неохотно взглянул на юношу. Его улыбка стала натянутой. Он не любил Ли, потому что вообще никогда не питал особого уважения к мужчинам, которые пришли в Свободную землю только из-за денег. Но большинство из них фельдмаршал Вэлборн, по крайней мере, понимал. Мужчины делали это, чтобы прокормить свои семьи, чтобы дать возможность своим детям пережить суровые зимы. Однако Ли стал Хранителем, чтобы погасить свой долг у Темных, потому что оказался достаточно глуп, чтобы красть у них. Он был вором. Преступником. Недостойным.

– Хранитель Форэш.

– Капитан Форэш, – поправил его Ли с гордой ухмылкой. – Меня повысили.