Проклятый наследник

Ларкин бесцельно бродил по коридорам замка. Хранитель невольно отождествлял свое нахождение здесь со временем, которое он провел в подземелье короля, хотя во дворце ему разрешалось свободно передвигаться. Здесь было достаточно еды и пахло значительно лучше, чем в темнице Амаруна, но отвращение, с которым к нему относились встречные фейри, было таким же, какое он испытывал от гвардейцев, охранявших камеры подземелья. А еще ему было нечем заняться. Теперь, когда Фрейя нашла своего брата и каждую свободную минуту проводила с принцем Кираном, Хранитель стал лишним. Всего несколько минут назад они отправились в храм, а затем собирались посетить портного, чтобы заказать для Фрейи платье к коронации, так как у принцессы не было с собой подходящего наряда, который мог бы соответствовать предстоящему грандиозному торжеству.

Ларкин хотел сопровождать Фрейю. Он доверял Кирану и, возможно, еще его советнику Олдрену, но не другим фейри. Они ведь не знали всей правды о своем принце и Фрейе. Для всех граждан города Фрейя была всего лишь человеком. Слабым и незначительным. И все же принцесса с улыбкой заверила Хранителя, что сегодня он ей не понадобится, и приказала ему взять себе выходной. Ларкину не нужен был выходной день; за последние годы у него и так было уже слишком много дней, когда он был вынужден ничего не делать. Стражник хотел быть полезным, и осознание того, что Фрейя больше не будет давать ему приказаний, беспокоило его. Мужчине нужна была работа. Какое-то задание. Однако во дворце никто не ожидал его помощи, и, судя по недоуменным взглядам фейри, она никому не была нужна.

Хранитель чувствовал себя бесполезным. К этому ощущению он никогда не сможет привыкнуть. Годы, проведенные в тюрьме, были тому доказательством. Помогать другим было для мужчины все равно что дышать воздухом.

Одной из причин, по которой Ларкин не сошел с ума в последние недели и месяцы, проведенные в подземелье, была мышь. Это могло показаться преувеличенным и смехотворным, ведь, в конце концов, мышь была обычным зверьком, но содействие ей в устроении гнездышка помогало ему оставаться в здравом уме и делало собственное существование тогдашнего узника более терпимым.

Вся его жизнь была отдана для служения другим, таким образом он воспитывался в храме своим отцом и поэтому выбрал служение у Стены своим предназначением. Еще будучи послушником, Ларкин уже помогал менее одаренным новичкам в освоении искусства фехтования, впоследствии он добровольно брал на себя многие обязанности на Стене, затем стал инструктором и, наконец, поднялся до звания фельдмаршала. И в этом качестве он стал более полезным, чем когда-либо прежде.

Но его прежняя слава теперь ушла в прошлое. Ларкин стоял перед небытием и не знал, сможет ли он когда-нибудь снова заполнить чем-то пустоту в своей груди, не говоря уже о том, хочет ли он этого вообще. Пожалуй, пора было прощаться. С этой долгой жизнью и этим миром, который, казалось, в нем больше не нуждался. Хранитель мог бы вернуться в Эвадир и выбрать конец своей жизни в том месте, где и родился. В этой мысли было что-то успокаивающее. Никаких оков. Никаких решеток. Свобода и мир, которые он, безусловно, заработал за более чем двести лет.

Клирр! Звук мечей, ударившихся друг об друга, внезапно вырвал Ларкина из его мрачных мыслей. Ноги Хранителя вывели его из замка и перенесли в один из внутренних дворов. Мужчина остановился в тени круглой арки, глядя на четыре фигуры в черном, сражавшиеся на мечах парами. За долю секунды его натренированный взгляд определил, что опасности не было: Бессмертные Хранители устроили тренировочную схватку.

Принц Киран еще во время первого разговора с ним упомянул, что в замок приглашены и гостят другие Хранители, но дворец был таким большим и имел так много коридоров и путей, что Ларкин до сих пор не встречал никого из них. Мужчина мог бы их найти, но какая-то его часть уклонялась от встречи с Кори, который прежде служил у Стены генералом под началом фельдмаршала Вэлборна.

Теперь новый фельдмаршал стоял всего в нескольких метрах от прежнего и парировал удар Бриона Пардрея, прежде чем снова перейти в наступление. Кори всегда отличался очень мощным и целеустремленным стилем боя.

Ларкин оторвал взгляд от своего старого друга и взглянул на второй поединок. И хотя мужчина находился спиной к Хранителю, по белокурым волосам бывший фельдмаршал понял, что одним из дерущихся был негодяй Ли. Он дрался с женщиной, которая схватилась за рукоятку своего меча так, будто в жизни не держала оружие в руках. Девушка была гибкой и ловко двигалась, поэтому сразу не проиграла, но в битве на жизнь и смерть эта возня не спасла бы ее. Ли играл с ней, но уже спустя несколько мгновений, казалось, устал от этого дела и нанес свой финальный удар. Он атаковал справа и тут же слева. Девушка все еще пыталась отбиться от удара справа, но второй удар застиг ее врасплох. Испугавшись, она потеряла концентрацию, и Ли одним целенаправленным движением выбил оружие из ее рук. Меч пролетел по воздуху и застрял в клумбе.