Проклятый металл

Разгоравшееся в мешке черное пламя опаляло все сильнее и сильнее; клубившаяся в металле тьма размеренно сочилась в душу и заставляла корчиться от боли заточенных там бесов. Нет, долго мне так точно не продержаться. Еще немного побарахтаюсь — и привет. Голова еще раскалываться начала, как на грех…

Дотянуться до третьего арбалетного болта получилось, лишь вновь взобравшись на плечи Рауля. Но на этот раз, выдернув штырь, я таки сверзился вниз, со всего размаху впечатавшись в тянувшиеся по земле сосновые корни. Кинул наконечник в мешок, отполз на пару шагов и тогда позволил себе немного расслабиться. Рана открылась, по спине потихоньку текла струйка крови, но боль пришлась как нельзя более кстати — именно она не дала мне провалиться в забытье.

— Ты как? — забеспокоился Рауль.

— Переживу, — не рискуя приближаться к мешку с наконечниками, оперся о дерево я.

— Надо поторапливаться, — глянул граф в темнеющее небо. — Как бы опять на зверюг не нарваться.

— Зверюг? — хрипло рассмеялся я. — Зверюги будут разбегаться от нас, поджав хвосты. Звери умны. Чего нельзя сказать о большинстве людей.

— Это ты о нас?

— Определенно. Будь мы поумней, держались бы подальше от проклятых мест.

— Мест? Или вещей?

— Подозреваю, что и того, и другого. Этот остров… тот еще остров, тот еще…

— Продолжим или вернемся в лагерь с уловом? — задумался Рауль.

— Продолжим, — решил я, напряженно размышляя, каким образом обезопасить себя от тьмы. — Пошли.

Четвертый наконечник достался трудней всего — как выдернул его из ствола и кинул в мешок, не отложилось в памяти совершенно. Сознание прояснилось уже позже, когда я начал проговаривать про себя одну из самых длинных мантр братьев-экзорцистов, какую только помнил. И опутавшему меня проклятию мантра эта пришлась не по нутру: полыхавшие черным пламенем наконечники вмиг потускнели и стали напоминать светящиеся багрянцем угли. Открытого огня нет, но только тронь — мало не покажется. А уж если сухой травы кинуть…

Ни на мгновение не прерывая свой речитатив, я поспешил к следующей сосне, легко справился с засевшим в ней наконечником и побрел дальше. От дерева к дереву мешок все сильней и сильней оттягивал плечо, но теперь это была вовсе не тяжесть проклятия.

Святые! Это ж сколько железяк мы насобирали?

— Себастьян! — вдруг потряс меня за плечо Рауль. — Себастьян! Пора возвращаться!

— А? — помотал головой я, выходя из транса. — Да, пожалуй…

Тьма тут же взметнулась черным пламенем, но я уже бросил мешок на землю и отошел к росшим поодаль вязам. Сумерки сгустились, деревья отбрасывали густую тень, и в лесу стало как-то очень уж неуютно. Пусть нормальные звери и кинутся наутек, учуяв наши трофеи, но вот встреча с владельцами наконечников чревата самыми неприятными последствиями. Не знаю, с какой целью они метили деревья, да только явно не просто так. А мы, выходит, им свинью подложили. Как бы чего не вышло…

— Как думаешь, таким болтом можно Высшего убить? — настороженно прислушиваясь к шорохам вечернего леса, подошел ко мне Рауль.

— Думаю, если такая штука не отправит Высшего к бесам, их уже ничто не проймет, — заявил я. — Так что мы на коне…

— Стой, — насторожился вдруг граф. — Слышал?

— Нет, — прошептал я, на всякий случай вытаскивая из ножен палаш.

— Шорох…

— Сматываемся отсюда!

— Смотри, — вновь дернул меня Рауль и обнажил меч. — Вон там!

— Быстрей! — Меж деревьев мне и в самом деле почудилось какое-то движение, а значит, самое время уносить отсюда ноги. Забрать мешок — и ходу…

— Стойте! — потребовал вдруг кто-то. Голос вроде девичий, но убейте меня — не скажу, на каком языке к нам обратились.

— Бежим! — скользнул под ветви густо разросшегося куста Рауль. Пригибаясь, я юркнул следом. Главное — оторваться, в темноте нас точно не найдут.

Мы уже выскочили к сухой сосне, рядом с которой валялся мешок, когда послышался шорох, глухой удар и на уровне груди в стволе задрожала длинная стрела. И пусть наконечник у нее был самый обычный, легче нам от этого не стало. Мы ж не Высшие, нам и такого за глаза хватит.

— Хватай мешок, — просипел перехвативший рукоять меча двумя руками Рауль.

— Стойте, мы не причиним вам вреда! — вновь повторила скрывавшаяся в ночном лесу лучница.

— Чего вам надо?

Я закинул мешок на плечо и приготовился сигануть в сторону при малейшем подозрительном движении. Вот только особой надежды удрать уже не оставалось: стрелков было по меньшей мере трое.

— Ты чего? — уставился на меня граф. — Окружили?

— Угу.

— Мы хотим просто поговорить. Уберите оружие и оставьте в покое мешок…

— В мешке ценные вещи, нам бы не хотелось их лишиться, — отказался я.

— Мы не пустим тьму в лес! — Впервые в голосе появились хоть какие-то эмоции. — Вам нечего опасаться, вы сняли с наших границ проклятие и можете рассчитывать на подобающий прием. Но мешок останется здесь.

— А может, мы лучше пойдем?

— Нет! И не испытывайте наше терпение!

— Одну минуту. — Я отошел подальше от сосны и, опустившись на корточки, начал вспарывать дерн ножом.

— Мы подождем, — откликнулась женщина.