Проклятый металл

Принесенное хозяином в запотевшем жбане светлое пиво и в самом деле оказалось как нельзя более кстати. И пусть оно не смогло смыть оставшийся после разговора осадок, но Ричард хоть немного расслабился и принялся, время от времени прикладываясь к кружке, ждать, когда Мигель наконец соизволит убраться восвояси. Менестрель сбежал по лестнице только через четверть часа: рассчитавшись с хозяином, он стрелой вылетел с постоялого двора. Ричард ухмыльнулся и подмигнул допивавшему вторую кружку пива Локису. Что музыкантишка вернется в Ольнас, рыцарь нисколько не опасался – реши менестрель схитрить, и посланный проследить за ним гвардеец быстро наставит проходимца на путь истинный.

– Этот ломбард я знаю, – вытерев с усов пену, заявил помощник. – Жулье. Хозяин с такими людьми знакомство водит, что удивляюсь, как ему до сих пор голову не оторвали.

– Вот и оторвем, – допил пиво рыцарь и встал из-за стола.

Хозяин моментально оказался рядом и был безмерно удивлен, когда важный господин помимо пива и раков оплатил еще и ремонт выломанного засова.

– Хорошее пиво. – Вслед за командиром Локис вышел с постоялого двора.

– У Могулиса лучше. Надо будет ему про обещанный бочонок напомнить.

– Это да… – мечтательно потянулся, заведя руки за голову, гвардеец. – Эх, гульнуть бы…

– Гульнем еще, какие наши годы. – Ричард Йорк кинул медяк подведшему коня мальчишке и махнул гвардейцам: – Поехали!

Дежурившие у городских ворот солдаты в желто-зеленых мундирах споро подались в стороны, пропуская небольшую кавалькаду, и вскоре копыта лошадей зацокали по булыжной мостовой. Ричард довольно смутно представлял, где находится тот самый Змеиный мост, полагая, что речь идет о мосте через какую-нибудь безымянную речушку, протекавшую по окраине, и не ошибся. Указавший на нужный дом Локис объяснил двум гвардейцам, как проехать на задний двор, третьему велел сторожить лошадей. Хоть при появлении всадников набережная словно вымерла, обольщаться не стоило: оставленное в этом квартале без присмотра имущество исчезало даже раньше, чем растяпа успевал оглянуться.

– Может, подождем подкрепление? – настороженно озираясь по сторонам, предложил Локис. – Сюда стражники меньше чем полудюжиной не заходят.

– Не будем терять время, – зашагал к ломбарду Белый рыцарь. – Мы начнем, потом и эти бездельники подтянутся.

– Тогда ходу! – И гвардеец с грохотом распахнул дверь.

Дремавший на табуретке охранник потянулся было за приставленной к стене дубинкой, но уткнувшееся в вырез рубахи острие меча враз заставило его даже думать забыть о сопротивлении.

– Господа, чем обязан? – вышел из-за прилавка хозяин ломбарда, и Ричард Йорк со всего размаха врезал ему кулаком в лицо.

Крепкого сложения мужчину швырнуло обратно, зазвенели сбитые на пол весы, пробные камни и непонятно чем наполненные стеклянные бутыльки.

На улице местные бездельники, привлеченные появлением гвардейцев, уже начали сбиваться в небольшие стайки, но пока среди них не нашлось заводилы, и толпа безмолвствовала.

– Это какое-то недоразумение! – прохрипел хозяин, зажимая ладонью разбитые губы. – Ваша милость, у меня есть патент!

– Не помню, чтобы мы выдавали патенты на скупку краденого у ее высочества. – И, ухватив хозяина за шею, рыцарь несколько раз впечатал бедолагу лицом в столешницу, оказавшуюся моментально залитой хлынувшей из разбитого носа кровью.

В это время послышался свист, и толпа на улице бросилась врассыпную; ломбард оцепила дюжина запыхавшихся от быстрого бега стражников, следом подъехала карета с приставами сыскного управления.

– Не надо, – с ужасом глядя на начавших обыск приставов, взмолился хозяин ломбарда, – ваша милость, прошу вас…

– Тебе сегодня Мигель-менестрель драгоценности принес, где они? – отступил на шаг от скупщика Ричард Йорк.

– Нет у меня ничего, нет… Святым Николасом клянусь!

– Верю, – улыбнулся рыцарь, но искренности в этой улыбке не было ни на грош, – только чует мое сердце, на тебе и без этого грешков немало висит. И, если мы найдем хоть одну краденую брошку – а мы найдем, можешь не сомневаться, – отправишься прямиком на дыбу.

– А если отдам? – осторожно прикоснулся к сломанному носу хозяин ломбарда и сплюнул на пол кровавую слюну.

– Тогда дыба ни к чему будет, – пожал плечами Ричард. – Тогда сразу на каторгу…

– Ваша милость, мне оттуда живым не выйти, – втянул голову в плечи скупщик.

– Никто тебя не заставлял краденое скупать…

– А если я вам пригожусь, – прошептал мужчина, опасливо косясь на приставов, – сможете отозвать… этих?

– Отозвать этих – не проблема, – усмехнулся рыцарь, – но не думаю, что меня настолько заинтересует твое предложение.

– Наедине…

– Пошли. – Решив, что ничего не потеряет, выслушав пройдоху, Белый рыцарь втолкнул его в заднюю комнату и прикрыл за собой дверь. – Говори…

– Ваша милость… – отвел взгляд, явно не зная, с чего начать рассказ, скупщик. – Не так давно слушок прошел…

– Ну?

– Заказ денежный кто-то получил…

– Почему это должно быть мне интересно? – встряхнул съежившегося мужчину рыцарь. – А?