Проклятый лес

Но Арсея была права: лес сбросил с себя проклятье и быстро оживал. Александру по пути попадались все новые саженцы, пробившиеся через, казалось, безжизненную, твёрдую почву земли. И чем больше он их встречал, тем спокойнее становилось у него на душе. Немного задержавшись у дерева с набухшими почками, он погладил его ствол и уже сделал шаг в сторону, как в дерево воткнулась стрела, со свистом пролетев совсем рядом с головой Александра.

Он ещё только разворачивался назад, чтобы увидеть стрелка, как в левое плечо воткнулась вторая стрела, отбрасывая его назад. Упав на землю, Александр попытался отползти за дерево, но, прилетевшая новая вестница смерти, под углом вонзилась в левую ногу, заставив его вскрикнуть от боли.

Превозмогая боль, он успел создать щит и отбить ещё две стрелы, но силы стали его быстро покидать. Размытые краски окружающего пространства лишали Александра возможности что-либо увидеть. Как он не сопротивлялся, но глаза предательски закрылись, погружая его в темноту, сквозь которую он обрывками еще слышал слова.

– Уходим, яд своё дело сделает. – негромко проговорил незнакомый голос.

– Ты уверен, что верховный жрец сказал просто отравить его ядом Акротуса? – недоверчиво переспросил второй.

– Да, с ним будет разговаривать… – сказал первый отдаляющийся голос, заканчивая свой ответ уже далеко от Александра.

Странно, Александр не чувствовал своего тела, но и не проваливался в бессознательное состояние. Сколько он так пролежал, он не знал, так как ощущение времени полностью исчезло. Звуки внешнего мира доносились до него словно из-под какого-то купола, только раз он услышал встревоженный голос Туоны.

– Здесь его положите… – Александр даже усмехнулся, так как совершенно ничего не чувствовал, но понимал, что его куда-то несут. Он уже знал, что стрела, угодившая ему в ногу, была отравлена каким-то ядом, действие которого не заставило себя долго ждать.

– Туже перетягивай… – голос принадлежал матери Туоны, а ведь он даже не удосужился узнать как её зовут.

– Теперь остаётся только ждать… – грустно добавила женщина, не отходя от Александра. – Здесь даже богиня Арсея бессильна. Она сказала, что жизнь хранителя леса находится между двух миров, в которой не властен никто и он должен сам пройти этот путь и найти оттуда выход…

Не успел Александр подумать над услышанными словами: о каком пути идёт речь и почему богиня здесь бессильна, как, неожиданно, раздался уже знакомый голос, заставивший его вздрогнуть.

– Потому, что это моё царство. – прогремел голос, от которого заложило уши. – Здесь нам никто не помешает.

Александр, каким-то внутренним зрением, увидел, как стали появляться маленькие огоньки, из которых начали формироваться стены. Сколько это заняло времени, он не знал, но уже вскоре он стоял в огромном, высоком помещении, прямо напротив большого, уродливого трона, расписанного неизвестными знаками и письменами.

Он понял, что на троне сидит сам бог Таис, имеющий туловище человека и голову собаки. Александр сделал вид, что его заинтересовали рисунки, которыми были расписаны все стены зала. На одном из них, бог Таис побеждает огромное существо, похожее на гигантского спрута с множеством щупалец. На другом, он восседает на троне, а у его ног находится много людей и орков, преклонивших колени перед могуществом бога Таиса. И только эльфы были изображены, уходящими в портал, со страхом оглядывающиеся на трон.

Взгляд Александра задержался на небольшом рисунке, где была изображена битва между богом Таисом и богиней Арсеей. С правой стороны, за изображением бога Таиса, на заднем плане был виден город, с выходящей из него армией людей. А с левой стороны была изображена богиня Арсея, за которой находился сохнущий лес с эльфами, уходящими в портал и бросающими свою богиню на уничтожение богом Таисом.

– Да, тогда я был близок к победе. – намного тише сказал бог Таис, в голосе которого звучали нотки сожаления, но Александр не увидел, чтобы пасть собаки хотя бы раскрылась.

Александр молчал, понимая, что сейчас он должен услышать то, что может его заинтересовать. Внезапно, рядом с ним появился мужчина, одного роста с Александром. Его бородатое лицо с интересом смотрело на него. Поправив свой наряд, чем-то напоминающий офицерский мундир времён наполеоновских войн, мужчина, а, точнее, бог Таис в его образе, доверительно сказал.

– Я могу отправить тебя домой… – и, видя, что попал в точку его желаний, по-хозяйски заложил руки за спину. И тут же продолжил, уже более требовательным, тоном. – Но это ты должен заслужить!

– И чем же? – изображая интерес, спросил Александр, посмотрев на мужчину.

– Убей девчонку и покажи мне, где находится храм…, храм богини Арсеи… – резко развернувшись, он практически в упор подошёл к Александру и, пристально глядя ему в глаза, процедил каждое слово. Было заметно, что бог не привык уговаривать смертных и это дается ему с трудом. – И ты познаешь, что такое благодарность высшего бога…