Проклятый кузнец

Он прикрыл глаза, погружаясь в состояние медитации. Перед внутренним взором Фрея предстали каналы ци. Не сдержавшись, он довольно хмыкнул: изгибов и переплетений стало заметно меньше. Каналы словно стремились как можно скорее вернуться к своей естественной форме, и Фрей вдруг понял, что, вполне возможно, сумеет полностью излечиться ещё до того, как достигнет Шага Сущности.

«Шаг Сущности пока далеко, — вернул его с небес на землю Вэйшэн. — Сначала нужно достичь Шага Духа».

Фрей нахмурился: поглощённая энергия демонического зверя Пятой Ступени дала ему солидную прибавку к силе, но даже так он не чувствовал, что приблизился к порогу Шага Духа. Ему требовалось ещё.

«Не беспокойся, — сыто проворчал Сишоу. Казалось, недостаточно быстрое развитие хозяина его совершенно не беспокоило. — Это не последняя наша охота. Правда ведь?»

— Правда, — сухо подтвердил Фрей. — Но на сегодня хватит. Возвращаемся в лагерь.

«Не захватишь его с собой?»

Фрей покосился на громадное тело вепря. Возможно, как следует постаравшись, он смог бы дотянуть тяжеленную тушу до лагеря, но, глядя на её пугающие размеры, он не хотел даже пытаться этого сделать.

— Нет, — Фрей покачал головой. — Скажу Ченглею, где находится убитый вепрь. Пусть отправит сюда несколько человек.

В лагере царили тишина и спокойствие. Пара дозорных напряглись, завидев приближающегося человека, но, быстро опознав Фрея, кивнули и расступились, пропуская его внутрь. Фрей проследовал между палаток с воткнутыми у дороги горящими факелами, стараясь не производить лишнего шума, чтобы не разбудить спящих людей. Так он и дошёл до шатра Ченглея.

— Не мог найти нужные травы?

Фрей резко повернул голову. Нахмурился. Ченглей сидел на бочке сбоку от шатра, в тени, но это не должно было помешать Фрею различить свечения его ауры. Но, сколько бы Фрей не вглядывался в фигуру седого воина, увидеть характерного ореола Духа он так и не смог.

— Ты долго, — с лёгким укором произнёс Ченглей.

— Я нашёл травы. Но не только их, — помедлив, ответил Фрей. — Рядом с лагерем находился демонический зверь Пятой Ступени. Я избавился от него.

Ченглей кивнул:

— Должно быть, было непросто на Шаге Призрака победить Пятую Ступень. Ты в порядке?

— Не совсем. Похоже, у меня что-то с глазами, — Фрей указал пальцем на собственное лицо. — Я никак не могу различить твоей ауры.

— С твоими глазами всё в порядке, — хмыкнув, заверил Ченглей. — Просто я скрыл свою ауру, вот и всё. Даже мне порой нужно тренироваться.

— Ещё один навык, доступный на Шаге Духа? — догадался Фрей.

— Именно.

— Расскажи мне о них, — попросил Фрей. Ченглей наклонил голову набок:

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

— Да.

— Хм-м, — задумчиво протянул Ченглей. — Вообще-то, спрашивать о подобном у воина нагло и некультурно. Ну да ладно, — он рывком поднялся с бочки, — пройдём в шатёр. Я расскажу тебе о том, какие возможности открываются на Шаге Духа.

Глава 22

— Знаешь, почему никто не говорит об особенностях каждого Шага?

Внутри шатра стояла плоская металлическая жаровня. Скудный свет, источаемый тлеющими углями, упал на лицо Ченглея, подчеркнув многочисленные морщины. Седой воин и так не был молод, но сейчас он показался Фрею глубоким стариком.

— Потому что знания о способностях воина дадут его врагам возможность подготовиться.

— Верно. Человек, достигший Шага Духа, сильнее, чем тот, кто находится на Шаге Призрака. Но что, если Призраков будет несколько? Три, пять, десять? Они вполне смогут победить Духа. Особенно — если будут знать о его силах заранее.

Ченглей устало вздохнул и потёр щёку. Фрей разглядел на лице предводителя повстанцев отросшую за день едва заметную седую щетину.

— Лучший способ увеличить свои шансы на победу — сделать так, чтобы враги не понимали, чего от тебя ожидать. Именно поэтому среди воинов не принято распространяться о том, что именно дарует следующий Шаг.

— Даже в кланах?

— Даже в кланах, — серьёзно подтвердил Ченглей. — Учителя могут рассказать о некоторых вещах своим ученикам, чтобы лучше подготовить их к будущим битвам, но, несмотря на это, они редко рассказывают всё. Где гарантия, что твой собственный ученик не захочет от тебя избавиться, если ему представится такая возможность? Поэтому обо всех способностях каждого Шага воин узнаёт лишь в тот момент, когда достигнет его сам.

— Тогда откуда ты знаешь о силах Шага Сущности?

Ченглей хмыкнул:

— Мой учитель не страдал от страха погибнуть от рук собственного клана. У нас не было принято убивать друг друга: мы предпочитали помочь каждому из наших бойцов стать сильнее. К сожалению, это не помогло.

Последнюю фразу Ченглей произнёс почти шёпотом, но Фрей все равно расслышал каждое слово.

— Что произошло?

— Клан Хван — вот, что произошло. Доминирующая сила префектуры не терпит неповиновения, а мой клан был слишком горд, чтобы подчиниться. Не будем об этом. Ты пришёл сюда не для того, чтобы узнать о моём прошлом. Итак, особенности Шагов Пути Воина!

Узловатый палец Ченглея поднялся в воздух, привлекая внимание Фрея.