Проклятый храм

Чувствуя, что иду прямиком в какую-то ловушку, я остановился, немного подумал и залез на ближайшее дерево. Устроился там в одной из развилок, глянул по сторонам…

Далеко на западе в небе плескались тусклые и неубедительные краски заката. По окрестностям все увереннее расползалась полупрозрачная дымка. На склоне одного из холмов читалось едва различимое движение. В небе, как и раньше, крутились стервятники.

— Здесь, что ли, заночевать?

К востоку от меня земля понижалась еще сильнее, уступая место своеобразному лабиринту, состоящему из многочисленных луж, растущих на их берегах деревьев и выглядывающих из темной волы кочек, поросших невысоким камышом.

Этакий озерный край. А точнее — то самое болото, мысли о котором пришли ко мне в голову еще на краю леса.

— Мечта рыболова… твою мать!

Расположенный в самом центре большой красивой лужи островок внезапно шевельнулся, затем сдвинулся к одному из берегов и медленно скрылся на глубине. А несколько секунд спустя чуть поодаль возник еще один аккуратный холмик. Возник, качнулся из стороны в сторону и замер, тут же превратившись в очередную кочку.

Что это было, я не знал, но выяснять не собирался — с наступлением вечера мой организм начисто утратил всяческую тягу к приключениям. Да, вокруг была только игра, да, реальностью здесь даже не пахло…

— Ну его к черту. Лучше тут посижу.

Соседняя ветка неожиданно скрипнула и пошевелилась. Снизу донесся какой-то нездоровый шорох.

В следующее мгновение я буквально упал с дерева, отбежал от него на несколько метров, после чего замер, стараясь понять, что случилось несколько секунд назад. Но окружающая местность снова дышала умиротворением и тишиной.

— Да ну вас на хрен, — так ничего и не дождавшись, я медленно отступил в ту сторону, откуда совсем недавно пришел. — Или вообще…

Затея с поисками надежного укрытия окончательно мне разонравилась — теперь каменистая пустыня выглядела гораздо более симпатичным вариантом. Вот только у игры на этот счет имелись свои мысли, о которых она сообщила уже через несколько минут.

Лес не кончался.

Рядом появлялись все новые и новые деревья, внизу хлюпала совершенно одинаковая жижа, но опушка, которой давным-давно полагалось оказаться передо мной, все еще находилась где-то очень далеко.

Более того, у меня сложилось впечатление, что я двигаюсь не к ней, а в совершенно противоположном направлении.

— Твою м-мать…

Рядом снова раздался жутковатый скрип. Потом из глубин леса донесся негромкий смешок, заставивший волосы у меня на голове встать дыбом.

Возникло острое желание использовать кольцо и просидеть следующие три дня наедине с таймером, но я в очередной раз справился с эмоциями, тихо ругнулся и отправился вперед, не слишком-то понимая, куда именно иду.

Смешок повторился. А затем у меня под ногами буквально из ничего возникла старая заброшенная дорога — мощеная неровными серыми камнями, наполовину скрывшаяся под слоем грязи, заваленная ветками и поросшая неопрятным бурым мхом.

Настоящая дорога. Путь, способный вывести меня за пределы осточертевшего леса.

Или куда-нибудь еще.

Откровенно говоря, все вокруг очень сильно напоминало рекламные обещания чрезмерно жадных банков, старающихся впарить потенциальному клиенту “неимоверно выгодный” кредит. Вот только здесь, в отличие от реала, вариант с отказом не предусматривался.

— Да и фиг с ним, — гордо хмыкнул я, трогая устроившееся на пальце колечко. — Если что, просто сдохну.

Сумерки продолжали сгущаться, так что мне пришлось поторапливаться. Куда бы ни упиралась странная дорога, там обязательно должно было найтись что-то значимое — или спасение от ужасов окружавшей меня чащи, или смерть, ведущая к тому же самому спасению. Беспроигрышная лотерея, короче говоря.

Неподалеку от тракта послышался треск, а затем одно из деревьев встряхнулось, мотнуло ветвями и вытащило из земли толстый грязный корень. Я мгновенно забыл о своих размышлениях, матюкнулся, после чего резко ускорился, с небывалым энтузиазмом прорываясь сквозь кусты и бодрым оленем перепрыгивая через наваленные на мостовую полусгнившие стволы.

Быстрее, быстрее…

Чаща словно очнулась от векового сна. До моих ушей донесся протяжный скрежет, чей-то вой, уже знакомый смешок, а сразу после этого впереди открылась небольшая поляна с развалинами какого-то древнего сооружения.

Повинуясь моей воле, Фантом выскочил из леса, пробежал несколько шагов и остановился.

Вокруг снова была тишина.

— Да чтоб вас, козлов, диареей накрыло, — шепнул я, имея в виду неизвестных мне разработчиков локации. — Долбаные психопаты…

В окружавших поляну кустах неожиданно вспыхнули яркие желтые точки. К счастью, ничего страшного за этим не последовало — пока мой чрезмерно восприимчивый разум отчаянно боролся с паникой, огоньки успели подняться в воздух и бесшумно разлететься в разные стороны. Один пронесся совсем рядом, после чего все тут же встало на свои места — мне довелось встретить обычных лесных светлячков.

— Так. Соберись, тряпка.