Проклятый храм

— А я вот думаю для себя хобби открыть, — в голосе Алекса неожиданно проскользнули мечтательные нотки. — Мне с деревом работать нравится. Шкатулки, мебель, украшения всякие…

— Хобби — это дело хорошее, — согласился я. — У меня тоже “рыбалка” есть. А ты, Сью, что брать планируешь?

— То, что может усилить проклятия.

— Да уж…

Продолжая разговаривать о всевозможных игровых способностях, мы дошли до небольшой и на удивление светлой поляны. Я с облегчением выпрямился, радуясь отсутствию лезущих в физиономию веток, затем осмотрелся по сторонам…

На опушке, буквально в двух шагах от нас, росли грибы. Огромные, чуть ни не в полметра высотой, черные грибы.

— Ничего себе, — моя рука сама собой протянулась к ближайшему. — Такие бы в реале найти…

— Стой, придурок!

— Не трогай!

Испуганные возгласы товарищей заставили меня вздрогнуть и замереть на месте, но было уже поздно — пальцы дотронулись-таки до бархатистой шляпки.

Потревоженный гриб яростно пискнул, сморщился, а затем медленно пополз куда-то в сторону. Его собратья, ощутив угрозу, разразились негодующим шипением, окутались облачками желтоватого дыма, после чего точно так же снялись с места.

— Э…

— Дятел, — со злостью выдохнула Мэри Сью. — Найти логово и так все испоганить…

— Бежим, — Алекс развернулся и бросился обратно в чащу леса. — Кайтим!

Я проводил удиравших товарищей растерянным взглядом, затем глянул на грибное стадо, ругнулся — и полез на ближайший клен. Как оказалось, очень даже вовремя — через несколько секунд земля в центре поляны резко провалилась куда-то вниз, обнажив широкое темное отверстие. Из норы донеслись полные ярости вопли, я тут же перебрался на другую сторону дерева, затаился там, делая вид, что не имею никакого отношения к случившемуся…

Неразборчивые крики приблизились. До меня долетел странный шорох и многоногий топот, а затем совсем рядом послышался тонкий, но сердитый голос:

— Человеки. Они хотел украсть наши грибы!

— Смерть человекам? — предложил кто-то еще. — Они убежали вон туда.

— Смерть!

Внизу раздался треск, затем пыхтение, болезненный вскрик…

— Тупой Кащ! Поднимай свое копье!

— Я уже иду, вождь!

— Скоро, отрыжка хмура!

Мне очень хотелось выглянуть из своего убежища и разобраться в том, что происходит внизу, но мудрость все-таки победила. Впрочем, крикливая толпа достаточно быстро убралась из-под дерева, переругивавшиеся между собой голоса стихли вдалеке и я получил возможность спуститься на землю.

Испуганные грибы робко кучковались у противоположного края поляны. Слышались резкие вопли потревоженной сороки. Оставшаяся без маскировки пещера притягивала взгляд и манила несметными сокровищами, спрятанными где-то глубоко под землей.

— Почему бы и нет?

План-минимум был выполнен, необходимые для прокачки ауры уровни получены, так что очередная смерть меня уже не пугала. А при таком раскладе небольшой рейд в покинутое монстрами логово выглядел очень даже оправданным. Более того, необходимым.

— Рискнем…

При ближайшем рассмотрении неряшливый провал оказался вовсе даже не провалом, а очень удобным спуском — аккуратно сделанным и снабженным грубым подобием лестницы. Я еще раз покосился на сборище затихших грибов, оглянулся в ту сторону, куда убежала команда Алекса, после чего отважно двинулся вперед.

Здесь было не так уж плохо — пропитавшая лес сырость куда-то исчезла, на стенах узкого невысокого тоннеля красовался толстый слой светящегося мха, пол оказался устлан сухими сосновыми иголками, а все подземелье в целом радовало некой камерностью и странным уютом. Пройдя пару десятков метров, я оказался на большом перекрестке и, чуть-чуть подумав, выбрал тот из коридоров, который уходил куда-то вниз. Спустился по нему, сделал небольшую петлю, миновал солидный темный провал и несколько маленьких отнорков, выбрался в едва освещенный зал…

Где-то рядом плескался невидимый среди окружающего полумрака ручеек. В двух шагах от меня валялась перевернутая тележка, сколоченная из грубых подгнивших досок. Над головой тихо попискивали какие-то твари — скорее всего, чудом забравшиеся в эту нору летучие мыши. Впереди просматривались желтые отблески, время от времени мелькавшие на стенах и разбросанных по полу камнях.

Я осторожно переступил через лежавшую под ногами кирку, а затем крадучись двинулся к источнику света, гадая о том, кто именно скрывается в центре подземелья.

Гоблины? Гремлины? Какие-нибудь совершенно неизвестные местной науке твари?

С другой стороны зала обнаружился узкий проход, залитый чистым теплым сиянием. Решив, что где-то рядом горит костер, я сделал несколько шагов, свернул за угол… и оказался на пороге довольно большой комнаты, плотно заваленной какими-то склянками, пузырьками, бочками и колбочками.

Вдоль одной из стен висели многочисленные полки с непонятными и даже пугающими ингредиентами. Совсем рядом со мной пылился бездыханный черный гриб. Напротив располагался длинный стол, возле которого скрючился очередной серо-зеленый гоблин.

[Мастер-гоблин Джахш. Ранг: легендарный. Уровень: [110].]