Проклятый изумруд

Стэн со счастливой улыбкой на губах вновь склонился над своими бумагами и не заметил выражения лица Дортмундера.

-- Ну, теперь все, -- заключил он.

Он поднял голову, но лицо Дортмундера уже было лишено всякого выражения.

Дортмундер встал.

-- До следующей встречи.

-- Продолжайте работать, -- напутствовал Стэн. -- И избегайте скверных знакомств.

-- Я так и буду делать, -- заверил Дортмундер.

Он вернулся к себе и застал в гостиной всю компанию.

-- Кто вас впустил, парни? -- спросил он, закрывая дверь.

-- Я, -- ответил Чефуик, посасывающий пиво. -- Надеюсь, ты не сердишься?

-- Почему это должно меня сердить? -- иронично усмехнулся Дортмундер

---- Разве это частная квартира?..

-- Мы хотели с тобой поговорить, -- сказал Келп. Он пил бурбон Дортмундера и поднял полный стакан. -- Я приготовил на твою долю, -добавил он. Дортмундер взял у него стакан:

-- Яне вломлюсь в сумасшедший дом. Хотите, отправляйтесь туда сами. Самое подходящее для вас место.

Он повернулся к своему любимому креслу, но в нем сидел Гринвуд, и ему пришлось расположиться на неудобном стуле с деревянными подлокотниками.

-- Мы все замешаны в этом деле, Дортмундер, -- заявил Келп. -- И все, за исключением тебя, готовы сделать еще одну попытку.

-- И мы хотим, чтобы ты был с нами, -- добавил Чефуик.

-- Зачем я вам нужен? Попробуйте без меня, вас ведь четверо.

-- Планы всегда составляешь ты, Дортмундер, -- сказал Чефуик.-- Ты организатор. Ты нужен нам, чтобы руководить операцией.

-- Ты сам можешь заняться этим, -- сказал Дортмундер. -- Или Гринвуд. Чефуик тоже может. Не знаю... может, Марч займется...

-- Ни у кого не получится так, как у тебя, -- сказал Марч.

-- Я вам не нужен, -- повторил Дортмундер. -- Кроме того, меня предупредили о дурных спутниках.

Келп протестующе замахал руками:

-- Плюнь ты на все эти гороскопы!... Я сам когда-то увлекался, а моя вторая жена была просто помешана на этой чепухе.

И сел я единственный раз только потому, что действовал по зодиаку.

Дортмундер нахмурился.

--Ты о чем говоришь?

--О гороскопе, -- объяснил Келп. Он многозначительно повел руками. -Дурные спутники, планеты...

Дортмундер сощурился в глубоком раздумье, потом с сомнением произнес:

-- Ты имеешь в виду гороскоп?

-- Ну' -- кивнул Келп: -- Естественно.

_____________________________________

-- Ты веришь в гороскопы?

-- Нет, -- ответил Келп. -- Это ты веришь.

Дортмундер подумал несколько секунд, медленно покачал годовой и объявил, обращаясь ко всем:

-- Счастливо оставаться. Надеюсь, вам здесь будет хорошо.

Я Сообщу, куда выслать мои вещи.

Он встал и направился к двери.

-- Эй! Подожди секунду! -- крикнул Келп.

Чефуик вскочил с кресла и подбежал к Дортмундеру.

-- Я понимаю твои чувства, -- заговорил он. -- Честно, отлично понимаю.

Сначала, когда Келп и Гринвуд пришли ко мне, у меня было такое же мнение, как и у тебя. Но после того, как они объяснили мне ситуацию...

-- Вот тогда ты и совершил ошибку, -- отрезал Дортмундер.

-- Никогда их не слушай, они превращают нашу жизнь в картежную игру.

-- Дортмундер, --настаивал Чефуик, -- ты нам нужен. Дело гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без твоего руководства мы не сможем выполнить работу, совсем не сможем.

Дортмундер уставился на него.

-- Работу? Ты хочешь сказать "работы"' Почему ты не отдаешь себе отчета, что мы сделали уже три попы тки, в этого проклятого изумруда у нас по-прежнему нет? И сколько бы мы не делали попыток, результат будет таким же.

Гринвуд тоже подошел к Дортмундеру и Чефуику и прислонился к двери.

-- Ну, не совсем так, -- заметил он. -- Сперва нам обещали тридцать тысяч на нос, а теперь -- тридцать пять.

Теперь подошел Келп.

-- И майор еще поднимет цену, я уже говорил с ним об этом.

Еще по пять тысяч на брата. Так что это составит сорок тысяч долларов -- только за то, чтобы войти в сумасшедший дом и выйти оттуда с жуликом Проскером.

Дортмундер повернулся к нему.

-- Ошибаешься. Это будет четвертая операция, и на этот раз дело идет о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвертая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.

-- Прибавь сюда расходы на жизнь, -- напомнил Келп. -- Еще на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.

-- Мы играем с судьбой, -- сокрушался Дортмундер. -- Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.

--Ты только взгляни, Дортмундер, -- настаивал Гринвуда. -- Сядем я поезд и осмотрим местность -- это все, о чем тебя просят.

Ком дело тебе покажется сомнительным, мы его бросим.

-- Оно мне уже кажется сомнительным.

-- Да что ты о нем знаешь?! -- взорвался Гринвуд. -- Ты там не был!

-- Нет надобности. Я уже знаю, что оно мне не понравится. -- Он развел руками. -- Почему бы вам не взяться самим? Или, если уж необходим пятый, найдите пятого. Вы даже можете воспользоваться моим телефоном...

-- Мне кажется, 'нужно выложить карты на стол, -- вставил Чефуик.

Гринвуд пожал плечами.

-- Пожалуй.