Проклятый изумруд

Келп посмотрел на Дортмундера.

-- Это тебя устраивает?

Дортмундер покусал палец и пришел к выводу, что майор видимо, понял, что он, Дортмундер, тоже играет комедию.

-- Я взгляну на комиссариат, -- проронил Дортмундер. -- Если дело мне покажется возможным и если Чефуик согласится, то соглашусь и я.

-- Естественно, -- заверил майор, -- что вам будут оплачивать с того дня, когда начнется подготовка.

-- Естественно, -- великодушно согласился Дортмундер.

Все встали. Майор обратился к Гринвуду:

-- Могу я принести вам свои поздравления по поводу вашего освобождения?

-- Спасибо, -- ответил Гринвуд. -- Вы случайно не знаете подходящей квартиры? Две комнаты с кухней по скромной цене и в хорошем районе?

-- К сожалению, нет, -- ответил майор.

-- Если случайно услышите о чем-нибудь подходящем, -- настаивал Гринвуд, -- дайте мне знать.

-- Обязательно, -- заверил его майор.

Марч, явно пьяный, сжимая в руке почти пустую бутылку абрикосового ликера, сошел с тротуара на дорогу перед полицейской машиной, маша рукой и крича:

-- Такси!

Полицейская машина вынуждена была остановиться, чтобы не раздавить его. Марч уцепился за дверцу и громогласно заявил":

-- Я хочу вернуться к себе. Бруклин. Отвези меня в Бруклин. паренек, поторопись.

Полицейский, не сидевший за рулем, вышел из' машины

-- Подойди-ка поближе, -- велел он.

Марч приблизился, шатаясь. Подмигнув полицейскому, он сделал щедрый жест.

-- Не думай о счетчике, дружок. Мы с тобой в два счета договоримся.

Дураки полицейские ничего не узнают.

-- Ах, так? -- возмутился полицейский.

-- Что вообще эти кретины знают! Ничего они не знают -- продолжал Марч.

-- Кроме шуток? -- Полицейский открыл заднюю дверцу. -- Садись же, приятель, -- поторопил он.

-- Отлично, обрадовался Марч, влезая в полицейскую машину.

Он развалился на сиденьи и почти сразу же заснул.

Полицейские не отвезли Марча в Бруклин. Они отвезли его в комиссариат, где без телячьих нежностей разбудили, согнав с заднего сиденья полицейской машины, заставили подняться по ступенькам и передали другим полицейским внутри здания.

-- Пускай проспится в курятнике, -- заявил один из стражей порядка.

Произошел короткий церемониал представления, потом новые провожатые потащили Марча вдоль длинного зеленого коридора и втолкнули его в "курятник" -- большую металлическую комнату, полную решеток и пьяниц.

-- Это несправедливо..., -- бормотал Марч как бы самому себе, потом вдруг завопил; --- Эй! Послушайте, черт возьми!

Шайка негодяев!

Остальные пьяницы, которые, как и положено, во сне избавлялись от алкоголя, проснулись от воплей Марча очень сердитыми.

-- Заткнись! -- заворчал один из них.

-- Пошел ты, -- возразил Марч и дал ему в зубы.

Секундой позже в вытрезвителе разгорелось настоящее сражение.

Редкие удары достигали цели, но зато все размахивали кулаками.

Дверь открылась, и появились полицейские.

-- Довольно, прекратить!

Дерущиеся расступились и объяснили стражам, что в беспорядке виновен Марч.

-- Я не останусь здесь с этой пьянью! -- заявил Марч.

-- Это уж точно, браток, -- ответил один из полицейских.

Марча вывели из "курятника", не особенно при этом церемонясь, и заставили подняться три пролета на четвертый, последний этаж комиссариата, где находились камеры. Марч надеялся, что его поместят во вторую справа, что сразу же решило бы все проблемы. К несчастью, в этой камере кто-то уже сидел, и Марч очутился в четвертой слева -- ему пинком придали ускорение и заперли следом дверь.

Из коридора в камеру просачивался свет. Марч сел на покрытую одеялом металлическую койку и расстегнул рубашку. Под ней, приклеенные липкой лентой, находились несколько листков бумаги и шариковая авторучка. С болезненной гримасой он оторвал их от груди и на свежую память набросал несколько планов и схем. Потом приклеил все обратно, растянулся на койке и заснул.

Утром его крепко обругали, но так как досье Марча было девственно чистым, а он, смирный и смущенный, глубоко раскаивался в своем поведении, его не. стали задерживать.

Выйдя из комиссариата, Марч бросил взгляд на другую сторону улицы и увидел почти новенький "крайслер" с номером "МД". За рулем сидел Келп и фотографировал фасад комиссариата.

Чефуик на заднем сиденьи считал входящих и выходящих людей и количество машин, подъезжающих к зданию.

Марч влез в "крайслер" и сел рядом с Келпом.

-- Салют, -- сказал Келп.

-- Привет, -- ответил Марч. -- Старина, никогда не напивайся.

Полицейские ужас как не любят пьяных.

Немного позднее, когда все было закончено, Келп и Чефуик пересекли город, чтобы доставить Марча к тому месту, где он оставил своего "мустанга".

-- У тебя украли дворники, -- заметил Келп.

-- Я всегда снимаю их, когда приезжаю в Манхэттен. Тут полно воров.

Он расстегнул рубашку, отлепил бумаги и отдал их Келпу.

Потом вернулся домой.

На этот раз эбеновый секретарь без уговоров проводил Келла в кабинет, где стоял биллиард, слегка поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.