Проклятый граф

На лесенке, ведущей к гостиной, почему-то было темно. Где-то впереди маячил белой тенью силуэт молодого графа, необходимость следовать за ним разворачивалась перед путешественниками во времени и их местным помощником во всей красе, посему последний, видимо, памятуя о том, что лестница не славится особенной широтой, предпочел выпустить руку новой знакомой.

Татьяна, опасаясь споткнуться и упасть во мраке, посильнее вцепилась в ладонь своего спутника, следуя за ним.

– Дядя! – голос Эрика, послышавшийся из тьмы впереди, заставил девушку и обоих Винсентов остановиться, замирая в настороженном внимании.

– Ты… Тебе надо спасаться! – задыхаясь, продолжал молодой человек, – Она где-то тут… Она чудовище! Она… Они… убили Луи…

– Они? – голос, ответивший графу де Нормонд, поразил внимательно слушающую эту беседу девушку странно-насмешливой интонацией и вместе с тем показался удивительно знакомым, – Кажется, сначала «она» была в единственном экземпляре. Или она что, размножилась?

– Они… Там волки… – голос молодого человека зазвучал до крайности растерянно, – Как ты можешь шутить сейчас? Они убили Луи, ты слышишь?!

– Слышу, – на сей раз голос незнакомца прозвучал откровенно лениво и равнодушно, – И что же ты предлагаешь мне сделать с этим?

– Как… – Эрик неожиданно застонал и, судя по с трудом угадывающимся во мраке движениям, схватился за грудь, – Помоги… Помоги Роману, папе…

Во тьме, отразив слабый свет, падающий из коридора наверху, сверкнули любопытным блеском чьи-то глаза.

– Тебе больно, Эрик? – с живым интересом осведомился голос. Из темноты навстречу собеседнику шагнула почти неразличимая высокая фигура.

– Да… – голос молодого графа неожиданно сбился на шепот, снова сменившийся стоном, – Она… укусила… Но я не…

– Не беспокойся, – голос тихо рассмеялся и фигура сдвинулась немного левее, – Скоро это пройдет. Да, вероятно, твое обращение будет не менее болезненным, чем у прочих… Любопытно, – из темноты послышался вздох и неизвестный человек неожиданно вытянул руку в сторону, – Так и быть, племянник, я помогу тебе. Считай это моим последним подарком, – длинные пальцы, вытянувшись, что-то схватили и, сжав, потянули на себя, раздвигая окружающий сумрак.

В пространстве, среди темноты, открылась дверь. Незримая, неосязаемая, она все же существовала, открывая путь в место едва ли не более темное, чем то, где находились сейчас оба собеседника.

– Не может быть… – послышался рядом с девушкой ошарашенный шепот хранителя памяти, и пальцы, сжимающие ее ладонь, немного разжались. Татьяна открыла, было, рот, чтобы спросить о причинах такого изумления спутника, но, отвлеченная происходящим, не успела вымолвить и слова.

Рука незнакомца, оставив невидимую ручку, сжала ворот рубахи графа де Нормонд и потянула его к двери. Тот, пораженный, потрясенный, морщащийся от боли, очень явственно раздирающей его изнутри, даже не попытался воспротивиться.

– Дядя… – лишь хрипло пробормотал он, шагая, будто агнец на заклание, к неведомому проему, – Что…

– Ах, тебе еще нужны пояснения? – на сей раз голос неизвестного напоминал скорее шипение змеи, нежели человеческую речь. Он рывком подтянул собеседника к себе и, вновь сверкнув глазами, теперь уже скорее устрашающе, чем заинтересованно, с откровенно издевательской интонацией продолжил:

– Сделай то, чего всегда так боялся, племянничек. Убей! – это слово прозвучало особенно жестоко, – И лишь тогда тебе полегчает, глупый маленький мальчик, только тогда… Прощай, – и, высказавшись, он резким движением оттолкнул от себя молодого графа по направлению к только что открытой им двери в пространстве, буквально вышвыривая его за пределы привычной атмосферы замка. Эрик не успел даже охнуть.

Татьяна, с ужасом пронаблюдавшая за тем, как граф де Нормонд пятится, а после, как будто споткнувшись, падает в ведущий неизвестно куда проем, не раздумывая, бросилась вперед. Рука ее неожиданно легко выскользнула из ослабшей хватки хранителя памяти, с губ сорвался испуганный возглас:

– Эрик!

Винсент, в растерянности сжавший опустевшую ладонь, на мгновение замер, смотря, как девушка, о которой он намеревался заботиться здесь, скрывается в дыре в пространстве следом за молодым графом, и сам рванулся вперед.

– Татьяна!

Винсент из этого времени, явно не желающий оставаться в одиночестве, метнулся следом за своей копией.

– Стой! – сорвался с его губ крик, растаявший и затерявшийся в открытом незнакомцем пространстве.

И никто из них, увлеченный попыткой догнать другого, не заметил изумленного, откровенно потрясенного взгляда неизвестного собеседника Эрика, устремленного на Татьяну.

***

Тяжелая холодная капля упала на лоб и неспешно покатилась вниз, к виску, очерчивая бровь. За ней последовала вторая, третья…

Татьяна открыла глаза. Голова нещадно болела, где-то в глубинах сознания бил набатом огромный колокол, разносящий гулкое эхо по всему мозгу; перед глазами все плыло, и исчерпывающе определить свое местоположение представлялось весьма затруднительным.