Проклятый граф

– Эй-эй-эй! – Ричард, видя столь явное пренебрежение к его положению, не выдержал, – Никто ничего не забыл? – и, поймав меж языков пламени вопросительный взгляд молодого графа, фыркнул, – Освобождать меня кто будет?

– Совсем недавно шел дождь, – невозмутимо пожал плечами в ответ блондин, – Жди, когда он начнется снова.

– Возможно, за это время ты хотя бы успеешь придумать более адекватную причину, почему решил нам помешать, – наконец подала голос Татьяна и слегка вздохнула. Оборотень, на миг возмущенно застыв, буквально заметался в огненной клетке. Пантера, жалобно заскулив, вновь начала метаться снаружи.

– Да черт бы вас побрал! – рявкнул Ричард, глядя, как молодые люди с нарочитой неспешностью направляются к краю поляны, – Хорошо, мы можем поговорить о чем-нибудь другом! Или… – он прищурился и чуть склонил голову на бок. Черная короткая челка, съехав от этого движения, наполовину скрыла его глаз. Голос оборотня, когда он продолжил, прозвучал провокационно:

– О ком-нибудь.

Татьяна, как раз занесшая ногу для следующего шага, поставила ее на место, и вопросительно оглянулась на говорящего. Тот расплылся в довольной улыбке.

– Ты ведь знаешь, про кого я веду речь, а, Татьяна?

– Предполагаю, – буркнула девушка и, мимолетно осознав, что почти цитирует Анхеля, нахмурилась, – Быть может, имя этого загадочного кого-то начинается на… «Аль»?

– И заканчивается на «берт», – подхватил граф де Нормонд, тоже оборачиваясь, – Пустые угрозы. Альберт еще не сделал ничего, чтобы заслужить внимание с нашей стороны. Мы лишь слышали твои слова о том, что он якобы опасен.

– «Якобы», – Ричард хмыкнул, – То есть, ты всерьез полагаешь, что упырь тебе на дороге просто так, по чистой случайности попался? Что Влад с твоим братом просто так дружбу водит? И даже что Татьяна оказалась здесь совершенно случайно?

– Я-то здесь оказалась случайно! – возмутилась девушка, косясь на мрачнеющего с каждым словом оборотня все сильнее, молодого графа, – И ты об этом знаешь лучше, чем кто бы то ни было другой! Разве не нас с тобой…

– По чистому совпадению непонятно как забросил сюда тот вампиреныш, – на редкость жизнерадостно подхватил Ричард, – А тут вдруг – бац! – и замок рядом случился, и Эрик сразу же пожаловал, да?

– Я услышал шум… – хмуро начал, было, хозяин замка, но закончить фразу не успел.

– Спровоцированный специально, чтобы ты услышал его, – мужчина довольно кивнул и неожиданно уселся на землю, скрещивая ноги на турецкий манер, – Бросьте, ребят, неужели вы и в самом деле столь наивны? Откройте глаза! Никаких случайностей не было, все было спланировано от и до тем, кто, по-вашему, не сделал ничего, чтобы привлечь ваше внимание. И спланировал он это не вчера и даже не позавчера, а очень и очень давно.

– Но зачем? – не выдержала девушка. Эрик же, легонько сжав ее ладонь в своей, сумрачно глянул на по-прежнему скрытого стеной огня оборотня.

– И откуда об этом знаешь ты? – хмуро осведомился он. Судя по всему, подозрение, питаемое им к собеседнику, никуда не делось.

– Слушаю и смотрю, – пожал плечами тот, слегка ухмыляясь, – Замечаю и делаю выводы. Или ты думаешь, что он подослал меня сейчас к вам поведать о его планах?

– А может, он подослал тебя к нам соврать? – хмыкнул в ответ хозяин замка, – Впрочем, ты и врать-то еще толком не начал.

– И даже не собираюсь начинать, к твоему разочарованию, – невозмутимо ответствовал Ричард, – Так что можешь спрашивать, если, конечно, не думаешь все еще, что Альберт – агнец Божий.

– Тебе уже задали вопрос, – блондин едва заметно усмехнулся, – Зачем этому «агнцу» нужно все, о чем ты упомянул?

– О, да это самый простой вопрос, – оборотень пожал плечами и тотчас же расслабленно ими повел, – Эх, хорошо… Почти как в бане. Попарился бы веничком, да делать его неохота… Да, а причина у Альберта самая, что ни на есть, простая – ему нужен замок.

Татьяна изумленно ахнула, и, тотчас же смутившись порыва, прикрыла рот ладонью.

– Нормонд?.. – пораженно прошептала она, невольно стискивая сильнее руку своего молодого человека.

– А тут поблизости другие замки есть? – с деланным интересом осведомился оборотень, – Просвети меня, я о них как-то не слышал.

– Зачем ему замок? – Эрик, явно недовольный откровенно неуважительным обращением собеседника к его девушке, решительно перехватил инициативу в свои руки.

Ричард развел руками.

– Этого я не знаю.

– Ты можешь сказать хотя бы кто он такой? – Татьяна, продолжающая крепко держаться за ладонь молодого графа и, как следствие, чувствующая себя увереннее, даже сделала небольшой шажок вперед.

– Сложно объяснить, – оборотень вздохнул и задумчиво поднял взгляд вверх, туда, где окаймленное языками пламени, синело темное ночное небо, – Он становится сильнее каждый день. Мне порой кажется, что он и меняет свою суть соответственно приобретенной силе… Откуда он черпает силу, я не знаю. Иногда кажется, словно ее источник лежит где-то за пределами этого мира, но верить в это совершенно не хочется. Альберт и так-то неимоверно силен, а если он еще имеет доступ к другим мирам…