Проклятый граф. Том V. Ночь Большой луны

– Постараюсь держать себя в рамках, – мужчина тонко улыбнулся и, сам придерживая ветку дерева, чтобы пропустить дочь и зятя, неожиданно замер, прислушиваясь, – Я слышу звук воды… или мне только кажется?

Татьяна, проскользнув под рукой родителя, остановилась, сама внимательно прислушиваясь. Звук воды, бесспорно, присутствовал, доносился откуда-то спереди, не вызывая ни малейших сомнений в том, какое явление могло провоцировать его.

– Ручей?.. – она неуверенно перевела взгляд с отца на предводителя путешествия, – Винсент… прости, а куда мы идем?

Хранитель памяти ухмыльнулся. Он понимал, что спутники его начинают постепенно догадываться о том, куда лежит их путь, но пока что все еще тщился сохранить интригу.

– К Тьери, разве ты забыла? Куда вы хотели, туда я вас и веду.

– А почему путь к новому дому Тьери похож на путь к старому дому Рейнира? – Эрик, тоже понявший, что вдруг заинтересовало его супругу, чуть повернул голову вбок, всматриваясь в проводника с некоторым подозрением.

Тот безмятежно улыбнулся и, не желая задерживаться на одном месте, решительно возобновил путь.

– Тьери, будучи магом, обладает еще и хорошо развитым воображением, – отвечать он начал издалека, и спутники его, прекрасно зная эту привычку своего друга, недовольно переглянулись, – Ему достало фантазии представить, каким образом можно облагородить старый домишко моего учителя, сделав его вновь пригодным для жизни. Тело Рейнира, вернее, то, что от него осталось, трогать он не стал, просто заперев комнату, куда Татьяне нет входа. Она стала чем-то вроде мавзолея, вечным склепом величайшего мага, моего бедного учителя, а вот остальная часть дома была заново отстроена, обновлена, улучшена и теперь вполне пригодна для обитания. Поэтому, когда жить в деревне стало уже невозможно, Тьери…

– Перебрался в старую избушку Рейнира, – не выдержав, закончила вместо рассказчика Татьяна, – Да, нечего сказать, Тьери необычный человек. Хоть комната и заперта, жить рядом со скелетом, это… – она содрогнулась и умолкла.

Эрик, держащий ее за руку, чуть улыбнулся, мягко сжимая тонкие пальцы. Альберт ободряюще коснулся плеча дочери.

Татьяна на краткое мгновение испытала прилив невероятного счастья. Семья ее росла, множилась буквально на глазах, и члены ее становились все дружнее и дружнее, что просто не могло не радовать.

Ручеек зашумел совсем близко и, спустя несколько шагов они уже оказались на берегу лесной речушки, где несколько лет назад их неожиданно встретил Людовик9*.

Сегодня преодолеть ее не составляло ни малейшего затруднения – через ручеек был перекинут небольшой, прочный мостик, скорее всего, тоже созданный стараниями старого мага.

Они перешли на ту сторону, вновь углубились в лес и, миновав еще небольшое расстояние, вышли, наконец, на полянку, где прежде, покосившись от времени, скрывая обвислой крышей вход, стояла ветхая избушка, некогда принадлежавшая величайшему магу своего, а может и других, времен.

Сейчас это место было не узнать. Вместо приземистой развалюхи среди облагороженной поляны высился крепкий, очень уютный двухэтажный домик, все еще неуловимо похожий на сооружение, стоявшее здесь когда-то.

Крыша его теперь уже не съезжала на землю, а красиво выгибаясь, возвышалась над ровным крылечком с аккуратными ступенями. Пол избушки был поднят, видимо, утеплен; стены укреплены, и лишь одно помещение, отстоявшее несколько отдельно от основного здания, еще выглядело точно так же, как и раньше. Судя по всему, это и была вечная усыпальница великого Рейнира.

На несколько мгновений путешественники замерли, в немом поражении изучая результат фантазии, помноженной на магическую силу их старого знакомого. Домик нельзя было назвать безмерно роскошным, или поражающим воображение, нет, совсем наоборот – он казался самым, что ни на есть, обычным, очень уютным и прямо приспособленным для спокойного в нем обитания.

Винсент, как и подобает предводителю, нарушил молчаливое созерцание первым и уверенно зашагал к крыльцу домика, знаком предложив спутникам следовать за ним. Те подчинились, не столь убежденно, но все-таки довольно твердо.

Прошло несколько секунд – и хранитель памяти уже решительно постучал в новую деревянную дверь, взывая к вниманию обитателя дома.

Изнутри смутно донеслись какие-то звуки, послышались чьи-то шаги. Потом ненадолго замерли и раздались снова, уже несколько смещаясь и приближаясь к дверям. Создалось впечатление, что хозяин дома, перед тем, как открыть, выглянул в окно, плотно скрытое занавеской, дабы выяснить, кто же пожаловал к нему в гости.

Наконец, дверь распахнулась, являя взорам пришедших хозяина дома – крепкого мужчину лет пятидесяти или, быть может, пятидесяти пяти, в котором при всем желании уже нельзя было узнать старика, каковым он предстал пред ними в миг первого знакомства.

– Винсент! – мужчина широко улыбнулся, сердечно пожимая руку стоящему впереди всех хранителю памяти и скользнул взглядом дальше, созерцая прочих гостей, – Татьяна, Эрик… рад видеть, а…