Проклятый город

— Кусок мяса отрежь! — как полоумному объяснил ему Седой.

Лицо дебила просветлело и он утопал куда-то далеко. Мявканье затихло, мы облегчённо вздохнули. Издалека заметался свет факела, бросающий уродливые тени на стены и потолок казематов. Наконец появилось это чудо, держа в руках кошку а в другой нож. Нерешительным голосом оно прогудело:

— Какой кусок отрезать? — примериваясь то к лапам, то к хвосту, то к голове. Беспомощный котёнок, стиснутый в лапах, уже хрипел, прощаясь с белым светом…

С эльфой случилась истерика. Потом они всей командой пытались объяснить, что они имели ввиду, когда просили отрезать кусок мяса, потом пытались научить его ухаживать за котом. Я не вмешивался, только слегка покосился в их сторону, когда они пытались научить его гладить кошку. Кот перенёс многое и многое вытерпел. Он вытерпел, когда его зажали в кулаке, пока несли к нам; он давился, когда его пытались кормить маленькими кусочками мяса, размерами с его голову, заталкивая их ему в рот, но терпел. Когда же, наученный моими славными попутчиками, квартерон пытаясь погладить кота, чтобы добиться от него «благодарного мурлыканья», с силой провёл по коту своей лапой… мне стало смешно. Раздался громкий короткий мявк, переходящий в хруст, а от кота остался тщательно размазанное пятно из мяса, крови и кусочков шерсти на площади в полтора метра. Наступила громкая тишина, нарушаемая лишь бормотанием здоровенного олигофрена о маленькой спрятавшейся хорошенькой кошечки, и недовольно облизывающего окровавленные пальцы

Кого-то стошнило, мне же было неинтересно. Такие твари не должны иметь никаких прав на существование.

Прошли сутки.

* * *

День начинался как обычно. Эльфийку тошнило, Арни вполголоса пытался её утешить, гном глухо ворчал в своей соломе. Счастливый дроу с дебильной улыбкой на устах, сидел, уставившись вдаль. Ей богу, не хватало только тоненькой полоски слюны, висящей в уголке рта и говорящей о синдроме Дауна у объекта. Более менее адекватным оставался только Седой, ну и я, пожалуй; хотя у всех остальных мнения по поводу моей адекватности явно разделились. Эльфа с Арни, заступались, а остальные яростно оспаривали их мнение. Я же просто лежал на топчане, прислушиваясь к окружающему и готовясь непонятно к чему. Половину народа это раздражало, по крайней мере Седой, пытаясь меня разговорить, засандалил в мою сторону, кружкой, укатившейся куда-то вглубь коридора. Из-за этого ему пришлось пить из тарелки. Сидели мы здесь по моему третий день, так что сегодня должны были решиться наши проблемы, насколько я знал гоблинские обычаи. И я дождался.

Сначала раздался лёгкий шелест, подобный шороху океана, накатывающегося на обкатанную волнами гальку и норовящему унести её на глубину. Потом проявилось действие. К этому времени и остальные почувствовали неладное, молодёжь прервав свой разговор, насторожено уставилась в проём по которому квартерон обычно приносил еду, Седой со своей звериной натурой, тоже давно учуял что-то непонятное, одному гному было наплевать абсолютно на всё.

Вы видели когда-нибудь, как подступает вода при затоплении? Сначала тоже слышится шум. Потом появляется какая-то мутная струйка, а потом раз и всё… Так вот, тут тоже получилось похоже: никого; потом неясные тени, а потом раз — и полная пещера мерзких гоблинов, которые шевелились, ворочались, шуршали и напоминали кучу тараканов, покрывшую собой хлебную крошку. Они молчали и мерзко шевелились. Вдруг они раздались в стороны, освобождая дорогу какой-то древней гоблинихе, уже почти коричневой, покрытой струпьями.

Эта тварь молча проковыляла в нашу сторону. Остановившись в середине небольшого прохода, она уставилась на стену и прокаркала в пространство:

— Кто вы есть.

В интонациях не звучало вопроса, в интонациях звучала какая-то безнадёга, которая вызывала на откровенность лучше чем инструменты палача. Я встал и приблизился к решётке:

— Мы разные…

— Но гоблинов среди вас нет, — также с безнадёгой прозвучал ответ.

— Нет, — осторожно ответил я, — но это не может помешать нам общаться…

Гоблиниха перевела мутный взгляд на меня. Лёгкий шорох пробежал по толпе, вроде бы ничего не поменялось, но глаза всех гоблинов уставились на меня. Неуютно, вот слово, наиболее полно отражающее моё состояние. Я сглотнул. Ставшей вязкой слюна, жёстко процарапала горло, а я продолжил:

— Гоблины нарушили условия договора и вышли из лесов. Нам непонятно зачем была похищена эльфа.

— Вы сами вторглись в пространство вечного леса… наши пальцы остановили вас на территории племени Великой Мёртвой.

Я сглотнул. Всё плохо, очень плохо, кто-то прихлопнул одну из поганых старух этих коротышек. Гоблины могли убить даже за попытку приблизиться к Великой матери, а тут убийство:

— Мы не смогли бы оставить нашу маленькую Великую мать. И мы не знаем, почему вы решили, что мы к этому причастны.

Гоблиниха опять перевела взгляд в пространство, но глядела для разнообразия в сторону дроу:

— Эльфийская заговорённая стрела.