Проклятый город

Патрик, стоявший впереди около саней с эльфийкой, с поднятым мечом, посреди залитого кровью снега и рядом с двумя трупами орков, насторожено всматривался в темноту леса. Внезапно мелькнула высокая фигура, отлипшая от чёрного ствола, с орочьим малым арбалетом в руках. Патрик, не секунды не думая, качнулся в сторону эльфийки, стараясь заслонить её от выстрела. Удар, и погребая эльфийку под своим телом, он медленно завалился в сани. В тот же момент, в сторону оставшегося орка, вылетел рой стрел. Тот лихо увернулся от стрел, и с орочьим уханьем ринулся прочь, в какие-то секунды скрывшись за деревьями. Все бросились к саням, только солдаты, да мы с Семёном, оставались на местах, ощупывая настороженными арбалетами враждебный лес. Обшарив окрестности леса, мы не нашли никого. Толпой перекинув упавшую ель в сторону, мы быстро двинулись дальше, чтобы покинуть это место. Добравшись до большой поляны, с остатками строений, устроили там привал и подсчитали потери. С нашей стороны погибли трое солдат из десятка Герона, да ещё один умер позже. Сани сильно трясло. Нас же, практически, не затронуло. Единственная серьёзная потеря — Патрик. Его геройский поступок спас жизнь эльфийке. Разобрав походный шатёр, Патрика начали лечить. Сначала обломали стрелу, чтобы снять доспех. Потом одели «намордник» (палка с кожаными ремешками, завязываемыми на затылке; суётся в рот, чтоб раненый не кричал и не прикусил себе ничего; известны случаи, что когда боль была особенно сильной, рыцари перекусывали палку), и начали вкручивать болт, стараясь, чтобы он вышел с другой стороны. Орки — такие же сволочи как и эльфы. Они тоже любят съёмные наконечники, которые остаются в ране; либо кремниевые (горячо любимые эльфами). Дело в том, что кремниевый наконечник невозможно полностью достать из раны. Как бы аккуратен ты не был, всё равно в ране останутся мельчайшие чешуйки кремния, из-за которых рана воспалиться. Человек не умрёт, но придётся оттяпать конечность, что отрицательно сказывается на моральном духе граждан, ну и, попутно, увеличивает нагрузку на казну противника (пенсия).

Эльфийка, наложила руки на рану и запела. Мягкий свет, словно вода, лился на рану; скатывался по ней вниз и исчезал, не достигая пола. Когда всё закончилось, то эльфийка была бледной как смерть. На выходе из шатра, она пошатнулась, дроу подхватил её и утащил под полог. Вернувшись, он ответил на наши немые взгляды:

— С ней всё нормально. Небольшое магическое истощение. Завтра с утра всё будет хорошо.

Под облегчённые вздохи присутствующих, дроу подошёл ко мне и сказал с нажимом:

— Надо бы поговорить.

Я кивнул и вышел вслед за ним.

— Что ты думаешь.

— Не знаю. Это вообще ни на что не похоже. Если бы не трупы, то сложилось бы впечатление, что это шутка.

— А ты обратил внимание, кто нападал?

— Обратил. Лесные орки.

— Да. А трупы около передних саней — дикие.

— Получается, что просто скооперировались две банды, где диких подставляют, пытаясь заставить поверить, что Властелин совершенно не причём.

— Получается так, хотя… ничего не получается… слишком мало отправных точек. Видишь ли, Митрич, про то, что мы собираемся именно сюда, не знал никто. Группа, которую ты наблюдаешь сейчас, сошлась вместе дней за пять до того, как прибыла в баронство. Мы собирались в Ченте, последнем большом городе империи. Кто прибыл с гномьими стражами (специальное подразделение, занимающееся охраной и перевозкой ценностей в гномских банках), кто то прибыл с паломниками, терпя нужду и лишения, чтобы поклониться мощам Святого Чента… Кто-то довольно таки долго гостил у своего старого друга, а кто-то пришёл с купеческими караванами. Встретившись все вместе, мы образовали небольшую группу наёмников, которая и добралась уже до вашего баронства. Все вместе мы собрались только на выезде из города. Теперь вопрос. Это профессиональные воины, либо дикари?

Я поморщил лоб и подумал, потом честно ответил:

— Не знаю. Властелин не держит здесь строевые части. Если кто и появляется, то только пограничные войска, но и они больше охраняют гномий хребет, а до него ещё не близко. Если дикари пошли в набег, то мы про них ещё услышим. Но для дикарей они слишком хорошо организованы. Самое поганое, что я не могу понять цель этого набега. Они налетели неожиданно, и должны были смять нас, вместо этого они просто пробежали сквозь нас, оставив своих без помощи. Вы меня извините, но на орков это не похоже. Взаимовыручку Властелин им привил обалденную. Они бы все легли, пытаясь вытащить своих. Не знаю.

Неудовлетворённые собой, жизнью и обстоятельствами, мы отправились в разные стороны.

* * *

Я тихонько шагал, погружённый в свои раздумья. Отойдя достаточно далеко, я повернулся и сказал в темноту:

— Подходи, Серёж, не стесняйся, а то подозрительно всё это, увидят люди, что крадёшься — неудобно будет.

Белый ком метнулся ко мне, расправившись и став Серёгой.

— Дядько, но вы ж не могли меня видеть? — чуть не плача сказал он. — Как?

Я улыбнулся:

— Видеть я тебя действительно не видел, и не слышал, и не унюхал. Я тебя просто почувствовал.